(PhysOrg.com) -- L'or n'est pas exactement ce qui vous vient à l'esprit lorsque vous pensez aux traitements contre le cancer. Mais des chercheurs de l'Université de l'Ohio cherchent à savoir si l'élément métallique peut réellement sauver des vies.

Michael Carlson, doctorant en troisième année de chimie et biochimie à l'Ohio University, étudie comment les petites particules d'or, chauffé par un laser, peut tuer les cellules cancéreuses malignes.

En 2005, des chercheurs de l'Université de Californie du Sud et du Georgia Institute of Technology ont découvert que des nanoparticules (plus petites que le diamètre d'un globule rouge humain) d'or peuvent se fixer aux cellules cancéreuses et absorber suffisamment de chaleur pour les détruire. Les particules ont également permis aux médecins d'identifier plus facilement les tumeurs sur les écrans d'ordinateur utilisés pour naviguer dans les chirurgies en salle d'opération, lequel, à son tour, aidé les chirurgiens à attaquer et à enlever le tissu cancéreux.

Carlson et son conseiller, Professeur de chimie et de biochimie Hugh Richardson, mènent d'autres études pour en savoir plus sur le processus de lutte contre les tumeurs par ces particules d'or relativement non toxiques. Ils espèrent compiler plus de données afin d'aider à développer et à affiner la technologie des traitements médicaux.

« Les traitements actuels tels que la chimiothérapie et la radiothérapie sont des procédures assez invasives qui nuisent au patient malade, », a expliqué Carlson. "L'objectif ultime serait d'utiliser avec succès des nanoparticules d'or pour détruire la tumeur de manière non invasive."

Richardson et ses collègues étudient le chauffage des nanoparticules d'or à l'Université de l'Ohio depuis 2005. Il a publié plus de 11 articles scientifiques sur les réactions chimiques dans les nanoparticules métalliques.

Dans les nouvelles études, Carlson et Richardson examinent la chaleur générée par les nanoparticules lorsqu'elles absorbent l'énergie lumineuse du laser. Cela aidera d'autres chercheurs à déterminer ce qui arrive aux cellules cancéreuses avant qu'elles ne soient tuées.

« Il est évident que les cellules deviennent chaudes, mais nous voulons savoir si l'énergie se dissipe simplement de la cellule, si la cellule fond, ou si une bulle se forme à l'intérieur de la cellule où la cellule explose alors, », a déclaré Carlson. "Ou cela peut être quelque chose de complètement différent."

Jusque là, les scientifiques ont découvert que le laser permet aux particules d'or d'atteindre une chaleur dix fois plus élevée que le point d'ébullition de l'eau. Les recherches de Carlson suggèrent également que le changement de température des nanostructures d'or atteint un seuil, malgré la quantité d'énergie appliquée aux particules, ce qui indique une possible formation de microbulles.

Intéressé à l'origine à devenir médecin, Carlson a été attiré par la recherche sur le cancer en raison de sa capacité à aider un grand nombre de personnes.

« Si vous pouvez créer un moyen d'aider les gens plutôt qu'un seul individu, comme développer un mécanisme applicable à tous les patients atteints de cancer, vous faites une grande chose, " il a dit.