Le Lawrence Livermore National Laboratory a accordé une licence exclusive à Porifera Inc. de Hayward pour une technologie de nanotubes de carbone qui peut être utilisée pour dessaler l'eau et peut être appliquée à d'autres séparations liquides.
Les nanotubes de carbone - molécules spéciales constituées d'atomes de carbone dans un arrangement unique - permettent aux liquides et aux gaz de s'écouler rapidement, tandis que la taille minuscule des pores peut bloquer les molécules plus grosses, offrant un moyen moins coûteux d'éliminer le sel de l'eau.
"La technologie est très excitante, " dit Olgica Bakajin, qui exerce les fonctions de directeur de la technologie de Porifera. "C'est au bon endroit pour l'amener sur le marché."
Bakajin a travaillé au LLNL où elle a été recrutée en 2000 en tant que Lawrence Fellow, puis est devenue scientifique en chef du projet de nanotubes de carbone avec le chimiste du LLNL Aleksandr Noy, un autre ancien Lawrence Fellow. La licence a été attribuée par l'intermédiaire du Bureau de partenariat industriel de LLNL.
Porifera développe des membranes avec une perméabilité largement supérieure, durabilité et sélectivité pour la purification de l'eau et d'autres applications dans le secteur des technologies propres telles que le CO
La technologie a décollé pour la première fois lorsqu'elle a été financée par le programme de recherche et de développement dirigé par le laboratoire de Livermore et soutenue par la Direction principale des sciences et de la technologie. Les recherches de Bakajin et Noy se concentraient à l'origine sur l'utilisation des nanotubes de carbone comme solution moins coûteuse pour le dessalement. La technique a d'abord été démontrée en utilisant une membrane de nanotube sur une puce de silicium de la taille d'un quart.
Récemment, l'équipe composée de Bakajin et Noy ainsi qu'un autre scientifique du LLNL, Francesco Fornasiero, et les scientifiques de Porifera Sangil Kim et Jennifer Klare, réfléchi à différentes applications pour les membranes de nanotubes.
« La séquestration du carbone a toujours été au centre de nos préoccupations, comme les propriétés uniques des membranes de nanotubes de carbone offrent des avantages critiques pour une utilisation potentielle dans les applications de séquestration du carbone, " Noy a dit. Bakajin a convenu que les membranes sépareraient le CO
"Nous connaissons les possibilités pour cela depuis un certain temps, " dit-elle. " La raison pour laquelle il est logique de le faire est en raison des propriétés nanofluidiques uniques des pores des nanotubes de carbone. Nous pensons que notre approche fonctionnera et nous sommes impatients de travailler avec le Lab à ce sujet. »
Récemment, le laboratoire, Porifère, et UC Berkeley a reçu plus d'un million de dollars de l'Agence des projets de recherche avancée du ministère de l'Énergie pour développer la technique de capture du carbone à l'aide des nanotubes.
ARPA-E a pour mission de développer agile, des approches créatives et inventives pour transformer le paysage énergétique mondial, tout en faisant progresser le leadership technologique de l'Amérique. La subvention est de deux ans.
« C'est la première fois qu'une telle subvention est accordée, " a déclaré Bakajin. " C'est à nous de montrer que cela en vaut vraiment la peine. Le succès de l'agence dépendra de nos performances. "
En collaboration avec d'autres partenaires, Porifera a également obtenu 3,3 millions de dollars de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) pour développer un petit système de dessalement autonettoyant portable pouvant être utilisé sur le terrain.
"Si nous pouvons vraiment faire en sorte que cela fonctionne, c'est une technologie qui change la donne, " a déclaré Bakajin. " L'objectif est d'aller chercher n'importe quelle eau… elle pourrait éliminer les contaminants. C'est un vrai défi, et la technologie a un grand potentiel."
Source :Laboratoire national Lawrence Livermore
