Le programme de navette spatiale a été conçu pour les missions à Low Earth Orbit (Leo), qui est à environ 100-1 200 miles au-dessus de la Terre. Cette orbite est nettement inférieure à la distance de la lune (environ 238 900 miles).
La navette spatiale Challenger a explosé tragiquement peu de temps après le lancement le 28 janvier 1986, lors d'une mission de déployer un satellite dans Leo.
Les seules missions de la lune étaient les missions Apollo , qui a utilisé un type de vaisseau spatial différent de la navette spatiale.
