1. L'héliopause:
Ceci est souvent considéré comme la représentation la plus précise de la frontière du système solaire. C'est le point où le vent solaire, le flux de particules chargées émis par le soleil, est finalement arrêté par le milieu interstellaire, le gaz mince et la poussière qui remplit l'espace entre les étoiles. Au-delà de l'héliopause, l'influence du soleil est négligeable.
La détermination de l'emplacement de l'héliopause est délicate, mais on estime que c'est environ 120 UA (unités astronomiques, où 1 aU est la distance de la Terre au Soleil) du Soleil. Ceci est basé sur des données de vaisseau spatial comme Voyager 1 et Voyager 2, qui ont traversé l'héliopause et ont fourni des informations précieuses.
2. Le nuage d'Oort:
On pense que ce nuage sphérique hypothétique d'objets glacés est la source de comètes à longue période. On pense que cela s'étend d'environ 10 000 UA à 100 000 UA du Soleil. Bien que nous ne puissions pas observer directement le nuage d'Oort, son existence est soutenue par les orbites des comètes à longue période, qui semblent provenir d'une vaste région lointaine.
3. La ceinture de Kuiper:
Cette région en forme de beignet au-delà de Neptune abrite des planètes naines glacées comme Pluton et Eris. Il s'étend d'environ 30 UA à 50 UA du Soleil. Contrairement au nuage d'Oort, la ceinture de Kuiper peut être directement observée par des télescopes.
4. Le "bord" du système solaire:
C'est moins scientifique et plus un concept populaire, souvent défini par les objets les plus connus. À mesure que de nouveaux objets sont découverts, cette frontière continue de se déplacer vers l'extérieur. Par exemple, la planète naine Sedna, avec une distance moyenne de 76 UA du Soleil, repousse cette frontière.
En conclusion, il n'y a pas une seule limite extérieure claire à notre système solaire. L'héliopause représente la fin de l'influence directe du soleil, tandis que le nuage d'Oort et la ceinture de Kuiper marquent les tronçons extérieurs des corps glacés de notre système. La définition du "bord" évolue constamment à mesure que nous découvrons de nouveaux objets.
