* La lumière blanche est un mélange de couleurs. Le soleil, par exemple, nous apparaît blanc, mais il est en fait composé de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel.
* différentes couleurs de lumière ont différentes longueurs d'onde. La lumière rouge a la plus longue longueur d'onde, tandis que la lumière violette a le plus court.
* un prisme plie la lumière. C'est ce qu'on appelle la réfraction. La quantité de flexion dépend de la longueur d'onde de la lumière. Des longueurs d'onde plus courtes (comme Violet) se plient plus que des longueurs d'onde plus longues (comme le rouge).
* Lorsque la lumière blanche entre dans un prisme, elle est réfractée. Les différentes couleurs se penchent à différents angles, les faisant se séparer et devenir visibles.
Ainsi, le prisme agit essentiellement comme un filtre, séparant les couleurs de la lumière en fonction de leurs longueurs d'onde . C'est pourquoi nous voyons un arc-en-ciel lorsque la lumière blanche passe à travers un prisme.
