Les éruptions solaires, également connues sous le nom d'éjections de masse coronale (CME), sont de puissantes explosions de plasma et de champs magnétiques qui peuvent voyager à travers l'espace et avoir un impact sur le champ magnétique terrestre. Ces événements peuvent perturber les communications par satellite, les réseaux électriques et même obliger les astronautes à se mettre à l’abri.
Les nouvelles observations montrent comment une cage magnétique peut se former autour d’un CME et l’empêcher d’entrer en éruption. La cage est créée par une interaction complexe entre le champ magnétique du CME et le champ magnétique de l'atmosphère solaire environnante.
"C'est la première fois que nous pouvons voir avec autant de détails comment une cage magnétique peut arrêter une éruption solaire", a déclaré le Dr David Long, physicien solaire au Space Science Laboratory de l'Université de Californie à Berkeley, et auteur principal de l’étude. "Ces observations fournissent des indices importants sur la physique fondamentale des éruptions solaires."
L'étude a été publiée dans la revue Nature Astronomy.
Les observations ont été réalisées à l’aide de l’instrument Atmospheric Imaging Assembly (AIA) de SDO. AIA prend des images du Soleil dans 10 longueurs d'onde différentes, permettant aux scientifiques de suivre le mouvement du plasma et des champs magnétiques.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé les données de l'AIA pour suivre l'évolution d'un CME survenu le 23 juillet 2012. Le CME a d'abord été piégé par une cage magnétique, mais s'est finalement libéré et est entré en éruption.
Les chercheurs pensent que le CME a pu s'échapper parce que la cage magnétique a été affaiblie par l'interaction entre le champ magnétique du CME et l'atmosphère solaire environnante.
"Cette étude montre que l'interaction entre le champ magnétique du CME et l'atmosphère solaire environnante est essentielle à la compréhension des éruptions solaires", a déclaré Long. "En étudiant ces interactions, nous pouvons en apprendre davantage sur la façon de prédire les éruptions solaires et d'atténuer leurs effets."
