Une équipe de chercheurs de la Duke-NUS Medical School de Singapour a découvert pourquoi un candidat vaccin prometteur contre les virus de la dengue et du Zika a échoué lors des essais cliniques. Leurs découvertes, publiées dans la revue Nature Medicine, pourraient ouvrir la voie au développement de vaccins plus efficaces contre ces maladies transmises par les moustiques.

Le candidat vaccin, connu sous le nom de TV003, a été conçu pour produire des anticorps capables de neutraliser les virus de la dengue et du Zika. Cependant, lors d’essais cliniques, TV003 n’a pas réussi à fournir une protection contre l’un ou l’autre virus.

Les chercheurs ont découvert que la température naturelle du corps empêchait le TV003 d’induire la production d’anticorps neutralisants. Plus précisément, la température élevée du corps humain (37 degrés Celsius) a provoqué une dégradation du vaccin, empêchant sa présentation adéquate au système immunitaire.

"Nos résultats fournissent une explication potentielle de l'échec du TV003 lors des essais cliniques", a déclaré le Dr Gavin Tan, auteur principal de l'étude. "Nous pensons que ces connaissances pourraient nous aider à concevoir des vaccins plus efficaces contre les virus de la dengue et du Zika."

La dengue et le Zika sont deux des maladies transmises par les moustiques les plus courantes dans le monde. On estime que la dengue infecte jusqu'à 400 millions de personnes chaque année, tandis que Zika aurait infecté jusqu'à 1 million de personnes lors de son épidémie de 2015-2016 dans les Amériques.

Les deux virus peuvent provoquer divers symptômes, notamment de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires et des nausées. Dans les cas graves, la dengue peut entraîner des complications potentiellement mortelles, telles que la dengue hémorragique et le syndrome de choc de la dengue. Zika peut provoquer des malformations congénitales chez les bébés nés de mères infectées.

Il n’existe actuellement aucun vaccin efficace contre la dengue ou le Zika. La mise au point d’un vaccin sûr et efficace est une priorité absolue pour les responsables de la santé publique.

Les chercheurs affirment que leurs découvertes pourraient contribuer à accélérer le développement de vaccins contre la dengue et le Zika. Ils pensent qu’en concevant des vaccins stables à la température corporelle, ils peuvent améliorer les chances de succès des essais cliniques.

« Nous sommes optimistes que nos découvertes contribueront au développement de vaccins plus efficaces contre la dengue et le Zika », a déclaré le Dr Tan. "Nous pensons qu'il s'agit d'une étape importante dans notre lutte contre ces maladies dévastatrices."