Voici quelques raisons pour lesquelles envoyer des humains sur Pluton est un défi :
Distance : Pluton se trouve à environ 5,5 milliards de kilomètres de la Terre à son approche la plus proche. Pour parcourir une si grande distance, il faudrait un vaisseau spatial doté de systèmes de propulsion avancés et capable de soutenir les astronautes pendant plusieurs années pendant le voyage.
Heure : Compte tenu des capacités actuelles de propulsion des engins spatiaux, un aller simple vers Pluton pourrait prendre plusieurs décennies. Pour les astronautes, cela signifierait passer une partie importante de leur vie dans l’espace, y compris les risques et les défis associés aux voyages spatiaux à long terme.
Exposition aux rayonnements : La région de la ceinture de Kuiper, où réside Pluton, est connue pour ses niveaux élevés d'exposition aux radiations. Protéger les astronautes des effets nocifs des radiations au cours d’un si long voyage et lorsqu’ils se trouvent sur Pluton nécessiterait un blindage important et des conceptions d’engins spatiaux spécialisés.
Températures extrêmes : Les températures sur Pluton peuvent chuter à des niveaux extrêmement bas, pouvant atteindre moins 387 degrés Fahrenheit (moins 233 degrés Celsius). Les humains auraient besoin de systèmes de survie robustes, notamment de chauffage et d’isolation, pour survivre dans des conditions aussi froides et difficiles.
Limites de l'exploration : Même si les humains pouvaient atteindre Pluton en toute sécurité, l’exploration de la surface serait grandement limitée. L'atmosphère de Pluton est extrêmement mince, avec une pression de surface inférieure à un millionième de la pression atmosphérique terrestre. Les astronautes auraient besoin de combinaisons pressurisées ou d’habitats spécialisés pour explorer la surface en toute sécurité, réduisant ainsi leur mobilité et leur flexibilité.
Coût et ressources : Envoyer des humains sur Pluton nécessiterait des ressources financières substantielles, une ingénierie spatiale avancée et une collaboration internationale. Actuellement, les agences spatiales donnent la priorité aux missions plus proches de la Terre ou à l’intérieur du système solaire interne en raison de leur faisabilité et de leur valeur scientifique relativement plus élevées.
Même si ces défis semblent formidables, les progrès de la technologie spatiale et des vols spatiaux habités pourraient surmonter certains de ces obstacles dans un avenir lointain. En attendant, les missions robotiques, telles que la sonde New Horizons de la NASA qui a effectué un survol historique de Pluton en 2015, fournissent des données et des images scientifiques précieuses sans qu'il soit nécessaire de risquer des vies humaines.
