La force qu'une voile solaire peut générer dépend de la taille de la voile et de l'intensité de la lumière du soleil. Plus la voile est grande, plus elle peut générer de force. Plus le vaisseau spatial est proche du soleil, plus la lumière du soleil est intense et plus les voiles peuvent générer de force.
Les voiles solaires sont constituées d’un matériau fin et léger hautement réfléchissant. Le matériau est généralement un film plastique métallisé. Les voiles mesurent généralement plusieurs kilomètres carrés. Ils sont si minces qu’ils ne pèsent que quelques kilos.
Les voiles solaires sont un moyen très efficace de propulser les engins spatiaux. Ils ne nécessitent aucun carburant et peuvent donc fonctionner pendant de longues périodes sans avoir à faire le plein. Les voiles solaires sont également très polyvalentes. Ils peuvent être utilisés pour voyager vers n’importe quelle destination du système solaire.
La technologie des voiles solaires en est encore à ses premiers stades de développement. Cependant, plusieurs missions réussies ont utilisé des voiles solaires. En 2010, le vaisseau spatial japonais IKAROS a utilisé avec succès des voiles solaires pour se rendre sur Vénus. En 2016, le vaisseau spatial LightSail 2 de la Planetary Society a déployé avec succès ses voiles solaires.
La technologie des voiles solaires a le potentiel de révolutionner les voyages spatiaux. Cela pourrait permettre de voyager vers les planètes extérieures et même vers d’autres étoiles. Les voiles solaires pourraient également être utilisées pour transporter des marchandises et des satellites en orbite.
Voici une explication plus détaillée du fonctionnement de la technologie des voiles solaires :
* Le rayonnement solaire exerce une force sur les objets dans l'espace. Cette force est appelée pression de rayonnement. La force exercée dépend de l’intensité de la lumière du soleil et de la zone de l’objet exposée à la lumière du soleil.
* Les voiles solaires sont conçues pour maximiser la force exercée sur elles par le rayonnement solaire. Ils sont fabriqués dans un matériau fin et léger hautement réfléchissant. Les voiles sont également généralement très grandes, afin de pouvoir capter autant de lumière solaire que possible.
* La force exercée sur les voiles par le rayonnement solaire provoque l'accélération du vaisseau spatial. L'accélération est très faible, mais elle peut s'accumuler avec le temps. Cela permet au vaisseau spatial de se déplacer à des vitesses très élevées.
* Les voiles solaires peuvent être utilisées pour voyager vers n'importe quelle destination du système solaire. Le temps nécessaire pour atteindre une destination dépend de la distance de la destination et de la quantité de lumière solaire disponible.
La technologie des voiles solaires est une technologie très prometteuse pour les voyages spatiaux. Il a le potentiel de révolutionner la façon dont nous explorons le système solaire et au-delà.
