Une éclipse totale de Soleil se produit lorsque la Lune passe entre le Soleil et la Terre et bloque la lumière du Soleil. Cela ne peut se produire que lorsque la Lune est nouvelle et se trouve dans le même plan que l'orbite de la Terre autour du Soleil.
Lors d’une éclipse totale de Soleil, l’ombre de la Lune tombe sur une étroite bande de la surface de la Terre. Le chemin de cette ombre s’appelle le chemin de la totalité. Sur le chemin de la totalité, le soleil est complètement bloqué pendant quelques minutes.
Les éclipses totales de Soleil sont des événements rares. Ils ne se produisent qu’une fois tous les quelques centaines d’années à un endroit donné.
Qu'est-ce qui rend cette éclipse totale de Soleil si inhabituelle ?
L'éclipse solaire totale qui se produira le 21 août 2017 est si inhabituelle car ce sera la première éclipse solaire totale à survoler l'ensemble des États-Unis contigus depuis près d'un siècle.
Le chemin de totalité de l’éclipse de 2017 s’étendra de l’Oregon à la Caroline du Sud. L’éclipse sera visible depuis les 50 États, mais seuls ceux qui se trouvent sur le chemin de la totalité ressentiront le plein effet de l’éclipse.
L’éclipse totale de Soleil de 2017 devrait attirer des millions de touristes aux États-Unis. On estime que l’éclipse générera des milliards de dollars de revenus.
Pourquoi les éclipses totales de Soleil sont-elles si importantes ?
Les éclipses totales de Soleil sont importantes pour plusieurs raisons.
* Ils offrent aux astronomes une occasion unique d'étudier la couronne solaire. La couronne est la couche la plus externe de l’atmosphère solaire et elle n’est visible que lors d’une éclipse solaire totale.
* Les éclipses totales de Soleil peuvent nous aider à en apprendre davantage sur la Lune. En étudiant l'ombre de la Lune lors d'une éclipse totale de Soleil, les astronomes peuvent en apprendre davantage sur la forme et la taille de la Lune.
* Les éclipses totales de Soleil rappellent également notre place dans l'univers. Lorsque le soleil est masqué lors d’une éclipse solaire totale, c’est une expérience humiliante qui peut nous aider à réaliser à quel point nous sommes petits par rapport au reste de l’univers.
