Seul un faible pourcentage d'humanité observe le soleil qui disparaît derrière l'ombre de la lune pendant une éclipse solaire totale. C'est parce que l'ombre de la lune, la partie la plus sombre de son ombre, suit un chemin extrêmement long mais étroit sur la surface de la Terre. Lorsque la lune passe devant le soleil, l'ombre se déplace rapidement vers l'est, si bien que les quelques rares observateurs n'ont que quelques minutes pour observer l'éclipse totale. Une éclipse solaire n'est possible pendant la nouvelle lune, quand la lune est du même côté de la terre que le soleil. Une éclipse ne se produit pas à chaque nouvelle lune, cependant, parce que l'orbite de la lune est inclinée par rapport à l'écliptique - le plan de l'orbite terrestre autour du soleil. La nouvelle lune doit traverser l'écliptique, ou du moins en être très proche. Quand cela arrive, son ombre, ou ombra, croise la Terre et l'obscurité descend sur ces endroits à l'intérieur. Les gens juste à l'extérieur de l'ombre sont dans la pénombre, et verront une éclipse partielle. Eclipses annulaires Une autre condition doit être satisfaite pour que les observateurs sur Terre soient témoins d'une éclipse solaire totale. La lune doit être assez proche. En raison de son orbite elliptique, la distance de la lune à la terre varie, et quand elle est la plus éloignée, sa taille apparente est trop petite pour bloquer le soleil. Le disque entier de la lune est visible à travers le visage du soleil pendant une éclipse annulaire, mais il reste une bande épaisse de lumière autour de son périmètre. Il n'y a pas d'ombre sur Terre pendant une éclipse annulaire. Les observateurs dans l'antumbra, qui est l'ombre partiellement illuminée produite pendant ce type d'éclipse, voient une sorte de crépuscule fantomatique au lieu d'une obscurité nocturne. La taille de l'ombre Solar Les éclipses sont si spectaculaires sur Terre parce que les tailles apparentes de la lune et du soleil sont les mêmes. C'est une heureuse coïncidence: le soleil est 400 fois plus grand que la lune et se trouve 400 fois plus loin. Parce que le soleil est tellement plus grand que la lune, cependant, l'ombre de la lune apparaît beaucoup plus petite sur Terre que la lune elle-même. C'est parce que la lumière du soleil frappe à un angle du disque beaucoup plus grand du soleil. L'umbra forme un cône qui se rétrécit jusqu'à une largeur de 100 miles au moment où il atteint la Terre. Le Mouvement de l'Umbra Lors d'une éclipse solaire, l'umbra ou la fourmilière se déplace vers l'est à vitesse de près de 1100 mph, qui est la différence de la vitesse orbitale de la lune et la vitesse de rotation de la terre. Ce chemin est généralement d'environ 10 000 miles de long, et tout le monde ne voit pas la même chose. En particulier, lors d'une éclipse hybride, certaines personnes peuvent observer la totalité tandis que d'autres observent une éclipse annulaire. Ce phénomène est causé par la courbure de la terre et ne peut se produire que lorsque la lune se trouve à la bonne distance de la terre pour faire la différence.
