Voici comment il s'est déroulé:
* tubes à rayons cathodiques: Thomson étudiait le comportement des rayons de cathode, qui sont des rayons d'électrons émis par une électrode chargée négativement dans un tube à vide. Il a observé que ces rayons pouvaient être déviés par des champs électriques et magnétiques.
* Mesurer le rapport charge / masse: Thomson a pu mesurer le rapport de la charge des particules dans les rayons de cathode à leur masse. Ce rapport s'est avéré être beaucoup plus petit que le rapport charge / masse de tout ion connu, suggérant que les particules dans les rayons de la cathode étaient beaucoup plus légères que les atomes.
* Conclusion: Sur la base de ces observations, Thomson a proposé que les particules dans les rayons de cathode étaient des particules fondamentales qu'il a nommées «électrons». Il a conclu que les atomes n'étaient pas les plus petites particules de matière mais étaient plutôt composées de particules plus petites et négativement chargées appelées électrons ancrés dans une sphère chargée positivement.
Cette découverte a été révolutionnaire parce qu'elle a remis en question la croyance de longue date que les atomes étaient indivisibles et les éléments constitutifs fondamentaux de la matière. Il a ouvert la voie à de nouvelles recherches qui ont conduit à la découverte du noyau et des protons, conduisant finalement à notre compréhension moderne de l'atome.
