1. Gravité: La force vers le bas exercée par la masse de la croûte et du manteau terrestre.

2. Fondage: La force ascendante exercée par le manteau moins dense sur la croûte plus dense.

Imaginez un bloc de bois flottant dans l'eau. Le bois coule jusqu'à ce que la force flottante de l'eau poussant vers le haut soit égale au poids du bois poussant vers le bas. De même, dans l'isostasie, la croûte s'enfonce dans le manteau jusqu'à ce que la force flottante vers le haut du manteau équilibre la force vers le bas de la gravité agissant sur la croûte.