* l'expérience: Rutherford a tiré des particules alpha (particules chargées positivement) à une mince feuille de papier d'or. Il s'attendait à ce que les particules passent directement, ou tout au plus, soient légèrement déviées.
* Résultats inattendus: À sa grande surprise, un petit pourcentage des particules alpha a rebondi à grands angles, certains même presque droits à la source!
* l'interprétation: Ce modèle de diffusion inattendu a conduit Rutherford à proposer ce qui suit:
* un noyau dense et positivement chargé: Il a conclu que les atomes d'or devaient contenir un minuscule centre dense et positivement chargé, qu'il a appelé le noyau. Ce noyau était responsable de repousser les particules alpha chargées positivement.
* L'atome est principalement un espace vide: Étant donné que la plupart des particules alpha passaient directement à travers la feuille, Rutherford s'est rendu compte que la majeure partie du volume de l'atome était un espace vide. On pensait que les électrons en orbite ce noyau dans une structure en forme de nuage.
En bref, les particules alpha rebondissant ont suggéré directement la présence d'une masse solide et dense (le noyau) au centre de chaque atome d'or. Cette découverte a révolutionné notre compréhension de la structure atomique et a ouvert la voie aux progrès futures de la physique nucléaire.
