La lumière se déplace généralement dans lignes droites à travers un médium. Ceci est connu comme le principe de la propagation rectiligne.

Cependant, il y a quelques scénarios où la lumière peut sembler se plier ou se courber:

* Réfraction: Lorsque la lumière passe d'un milieu à l'autre (par exemple, de l'air à l'eau), il change de vitesse. Ce changement de vitesse fait plier la lumière à la frontière entre les deux médiums. Cette flexion est appelée réfraction.

* diffraction: Lorsque la lumière passe à travers une ouverture étroite ou autour d'un obstacle, il se propage. Cette propagation est appelée diffraction. Il peut faire apparaître la lumière à se plier ou à se courber autour des coins.

Ainsi, alors que la lumière se déplace normalement en lignes droites, il peut sembler se plier ou se courber dans certaines conditions en raison de la réfraction et de la diffraction.