Voici comment cela fonctionne:
* Wavefront: Imaginez une vague comme une série de crêtes ou de creux. Un front d'onde est une ligne imaginaire de connexion des points sur l'onde qui sont dans la même phase (par exemple, toutes les crêtes ou tous les creux).
* Changement de vitesse: Lorsqu'une vague passe d'un milieu à l'autre (comme la lumière passant de l'air à l'eau), sa vitesse change. Ce changement de vitesse n'est pas uniforme sur l'ensemble du front d'onde. La partie du front d'onde qui pénètre dans le nouveau médium d'abord ralentira, tandis que le reste du front d'onde se déplace toujours à la vitesse d'origine.
* flexion: Cette différence de vitesse fait se plier le front d'onde, changeant sa direction de voyage.
Analogie: Imaginez une ligne de personnes marchant sur un champ herbeux vers une route pavée. Ils marchent tous à la même vitesse. Lorsqu'ils atteignent la route, certaines personnes commencent à marcher sur le trottoir, ce qui les ralentit. Les gens toujours sur l'herbe continuent de marcher à leur vitesse d'origine. Cette différence de vitesse fait se plier la ligne de personnes, les gens sur le trottoir traînant derrière les gens toujours sur l'herbe.
Exemples de réfraction:
* se penchant légère à travers un prisme: La lumière se déplace plus lentement à travers le verre que dans l'air. Cela provoque la plie de la lumière, séparant différentes couleurs de lumière (c'est ainsi que les prismes créent des arcs-en-ciel).
* Voir une paille dans un verre d'eau semble plié: La lumière se déplace plus lentement dans l'eau que dans l'air. Cela fait que la lumière de la paille se plit lorsqu'elle passe de l'eau à l'air, ce qui rend la paille pliée.
Remarque importante: Le changement de direction d'une onde due à la réfraction est déterminé par l'angle d'incidence (l'angle auquel l'onde frappe la limite entre les deux médiums) et l'indice de réfraction des deux médiums (une mesure de la quantité de lumière ralentit dans chaque milieu).
