Propulsion chimique:
* Moteurs de fusée: Ce sont le type de moteur le plus courant utilisé pour lancer des vaisseaux spatiaux en orbite et pour les voyages interplanétaires. Ils travaillent en brûlant du carburant et de l'oxydant pour créer du gaz chaud qui est expulsé hors d'une buse, générant une poussée.
* Rockets à combustible solide: Ces moteurs utilisent un carburant et un oxydant pré-mélangé qui brûlent rapidement et fournit une poussée élevée pour les durées courtes. Ils sont souvent utilisés pour les étapes de lancement initiales.
* Rockets à carburant liquide: Ces moteurs utilisent des réservoirs séparés de carburant et d'oxydant, qui sont pompés dans la chambre de combustion et brûlés pour produire une poussée. Ils fournissent une poussée plus contrôlable et des temps de brûlure plus longs que les roquettes à combustible solide.
Propulsion électrique:
* Thrusters ion: Ces moteurs utilisent des champs électriques pour accélérer les ions (particules chargées) à partir d'une buse. Ils produisent une poussée faible mais peuvent fonctionner pour de longues durées, ce qui les rend idéales pour les missions interplanétaires.
* Thrusters à effet Hall: Ces moteurs créent un champ magnétique qui emprisonne les électrons, qui entrent ensuite en collision avec des atomes de propulseur, créant des ions. Cela fournit une poussée pendant de longues périodes, et ils sont utilisés dans certains satellites pour la station de stationnement.
Autres systèmes de propulsion:
* voiles solaires: Ces vaisseaux spatiaux utilisent de grandes voiles réfléchissantes pour prendre la lumière du soleil et se propulser vers l'avant. La pression des photons, bien que petite, offre une accélération constante, ce qui les rend idéales pour les missions de longue durée.
* Propulsion nucléaire: Ces moteurs utilisent la fission nucléaire ou la fusion pour générer de la chaleur et de la puissance. Ils sont toujours en développement mais pourraient fournir la poussée nécessaire pour les voyages dans l'espace à longue distance.
* Assist de gravité: Cette technique utilise la traction gravitationnelle des planètes pour modifier la trajectoire et la vitesse d'un vaisseau spatial. C'est un moyen de conserver le carburant et est souvent utilisé dans les missions interplanétaires.
Le choix du système de propulsion dépend de:
* Exigences de mission: Combien de poussée est nécessaire, combien de temps durera la mission et quel type de trajectoire est nécessaire.
* charge utile: Le poids et la taille de l'engin spatial.
* Coût: Différents systèmes de propulsion ont des coûts de développement et d'exploitation différents.
La technologie de propulsion des vaisseaux spatiaux évolue constamment, avec des systèmes nouveaux et innovants en cours de développement. Ces progrès nous permettront d'explorer le cosmos plus efficacement et d'explorer des destinations encore plus éloignées à l'avenir.
