La principale force derrière le développement de fusées dans le cadre du programme spatial américain était Wernher von Braun. Von Braun était un spécialiste allemand des fusées qui a été amené aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale dans le cadre de l'opération Paperclip. Il a travaillé pour l'Agence des missiles balistiques de l'armée américaine, puis pour la NASA, où il a été responsable du développement de la fusée Saturn V qui a emmené les premiers humains sur la Lune. Von Braun est considéré comme l’un des pères des fusées modernes et ses travaux ont jeté les bases du programme spatial américain.