Au lieu de cela, les vaisseaux spatiaux utilisent diverses techniques pour ajuster leur vitesse et leur trajectoire :
1. Rétro-Propulsion : Il s’agit de la méthode la plus courante pour ralentir ou arrêter un vaisseau spatial. La rétropropulsion consiste à utiliser les moteurs du vaisseau spatial pour produire une poussée dans la direction opposée à son mouvement. En allumant les moteurs vers l’arrière, le vaisseau spatial peut décélérer ou même s’arrêter complètement.
2. Aérofreinage : Cette technique est utilisée lorsqu'un vaisseau spatial tourne autour d'une planète avec une atmosphère. L'aérofreinage consiste à plonger intentionnellement le vaisseau spatial dans l'atmosphère de la planète, où il rencontre la traînée et la friction des particules atmosphériques. Cette traînée ralentit le vaisseau spatial et lui fait perdre de l'altitude.
3. Assistance gravitationnelle : L'assistance gravitationnelle est une technique qui utilise l'attraction gravitationnelle des planètes ou des lunes pour modifier la vitesse et la trajectoire du vaisseau spatial. En passant à proximité d'un corps céleste, l'engin spatial peut gagner ou perdre de la vitesse et changer de direction sans dépenser de carburant.
4. Propulseurs ioniques : Les propulseurs ioniques sont un type de propulsion électrique qui utilise l’énergie électrique pour ioniser les gaz propulseurs, puis accélérer les ions par des champs électrostatiques. Les propulseurs ioniques fournissent de faibles niveaux de poussée mais sont très efficaces et peuvent fonctionner pendant de longues périodes, ce qui les rend adaptés aux missions spatiales de longue durée.
Il est important de noter que freiner ou changer de direction dans l’espace nécessite une planification minutieuse et des manœuvres précises. Les techniques utilisées dépendent de facteurs tels que la masse, la vitesse et la trajectoire souhaitée du vaisseau spatial, et sont généralement calculées et exécutées avec l'aide de systèmes de commandes de vol sophistiqués.
