Le concept de vitesse absolue n'a pas de signification bien définie en physique de terrain. Dans la théorie de la relativité restreinte, qui sert de fondement aux théories des champs telles que l'électromagnétisme, le concept de vitesse absolue est remplacé par la vitesse relative. La vitesse absolue implique un cadre de référence fixe par rapport auquel les vitesses peuvent être mesurées, mais la relativité restreinte montre qu'un tel cadre n'existe pas.

La relativité restreinte est basée sur le principe de la relativité, selon lequel les lois de la physique sont les mêmes pour tous les observateurs en mouvement uniforme les uns par rapport aux autres. Cela signifie qu’il n’y a aucun moyen de savoir si vous êtes en mouvement ou au repos, et qu’il n’existe pas de norme absolue en matière de mouvement. En conséquence, la notion de vitesse absolue perd tout son sens.

Au lieu de cela, en relativité restreinte, les vitesses sont mesurées par rapport à d’autres objets en mouvement. Par exemple, nous pourrions dire qu’une voiture se déplace à 60 miles par heure par rapport à la route. Cela signifie que la voiture se déplace 60 miles par heure plus vite que la route. Cependant, il n’y a aucun moyen de dire que la voiture se déplace à 60 miles par heure de manière absolue, car il n’existe pas de cadre de référence absolu.

L’importance de la vitesse absolue est avant tout historique. En physique classique, développée avant la théorie de la relativité, le concept de vitesse absolue était utilisé. Cependant, avec l’avènement de la relativité restreinte, il est devenu clair que le concept de vitesse absolue n’est pas valide et il a été remplacé par le concept de vitesse relative.