Les courants de convection sont la force motrice de la tectonique des plaques. Les courants de convection sont des courants de matière chaude qui s'élèvent du manteau terrestre, la couche terrestre située sous la lithosphère. Lorsque ces courants augmentent, ils provoquent le déplacement des plaques tectoniques.
Le mouvement des plaques tectoniques est responsable de la formation des continents. Les continents sont des morceaux de la croûte terrestre constitués de roches continentales, comme le granit. Les roches continentales sont moins denses que les roches qui composent le fond océanique, elles flottent donc à la surface de la Terre.
Lorsque les plaques tectoniques se déplacent, elles peuvent entrer en collision les unes avec les autres. Lorsque cela se produit, la croûte océanique la plus dense est poussée sous la croûte continentale la moins dense. Ce processus est appelé subduction. La subduction peut provoquer la formation de chaînes de montagnes, comme les Andes en Amérique du Sud.
À mesure que les plaques tectoniques se déplacent, elles peuvent également s’écarter les unes des autres. Lorsque cela se produit, une nouvelle croûte océanique se forme. Ce processus est appelé expansion des fonds marins. L'expansion des fonds marins peut provoquer la formation de bassins océaniques, comme l'océan Atlantique.
Le mouvement des plaques tectoniques est un processus continu. À mesure que les plaques bougent, les continents changent constamment. Il y a des millions d’années, la Terre était constituée d’un seul supercontinent appelé Pangée. Au fil du temps, la Pangée s'est divisée en continents que nous connaissons aujourd'hui.
Les scientifiques étudient la tectonique des plaques pour mieux comprendre l’histoire de la Terre et son évolution. La tectonique des plaques est également importante pour comprendre les risques naturels, tels que les tremblements de terre et les tsunamis.
