L'asthénosphère est située dans le manteau supérieur de la Terre, sous la lithosphère. Il est composé de roche solide, mais il subit une telle pression due au poids de la lithosphère au-dessus de lui qu'il se comporte comme un plastique. Cela signifie qu’il peut se plier et s’écouler avec le temps, permettant à la lithosphère de se déplacer à sa surface.