Lorsque des objets chargés sont placés à proximité d’objets neutres, ces derniers peuvent se polariser. La polarisation se produit lorsque les charges positives de l'objet neutre sont attirées vers l'objet chargé négativement et que les charges négatives de l'objet neutre sont attirées vers l'objet chargé positivement. Cela amène l'objet neutre à développer une légère séparation des charges, une extrémité devenant légèrement positive et l'autre extrémité devenant légèrement négative.

Le degré de polarisation dépend de la force du champ électrique créé par les objets chargés et de la polarisabilité de l'objet neutre. Les objets polarisables sont ceux qui ont des électrons faiblement liés qui peuvent être facilement déplacés, tandis que les objets non polarisables ont des électrons étroitement liés qui ne sont pas facilement déplacés.

La polarisation est un phénomène important dans de nombreux domaines de la physique et de la chimie, notamment l'électromagnétisme, l'optique et la science des surfaces.