Pour comprendre cette diffusion, imaginez une chaîne de montagnes accidentées, où la lumière peut rebondir sur les différentes pentes, crêtes et vallées inégales. Ces irrégularités de la surface déforment et dispersent la lumière, la dirigeant dans de multiples orientations. En conséquence, la lumière réfléchie se propage plus largement et vous percevez la surface comme étant rugueuse ou mate.
Les surfaces rugueuses n'ont pas la topographie uniforme et lisse nécessaire à la réflexion spéculaire. Par conséquent, la lumière incidente n’est pas dirigée de manière cohérente en fonction de l’angle d’incidence, ce qui entraîne une diffusion de la lumière. L’absence d’un seul point de réflexion concentré est une caractéristique déterminante des surfaces rugueuses.
Les rugosités, qu'elles soient naturelles ou créées artificiellement, perturbent la régularité de la structure de la surface. Cette perturbation perturbe effectivement la trajectoire de la lumière réfléchie, produisant un motif de réflexion plus aléatoire.