Lorsqu’un objet en mouvement ralentit, cela signifie que sa vitesse diminue. Cela peut être causé soit par une diminution de sa vitesse, soit par un changement de sa direction. Dans les deux cas, il doit y avoir une force agissant sur l’objet qui est opposée à la direction de son mouvement. Cette force est communément appelée résistance ou friction.

Par exemple, si une voiture avance et commence à freiner, la force de friction entre les pneus et la route agira dans la direction opposée au mouvement de la voiture, la faisant ralentir. De même, si une balle est lancée en l'air et qu'elle commence à tomber, la force de gravité agira dans la direction opposée au mouvement de la balle, la faisant ralentir et finalement s'arrêter.