Les cils magnétiques sont de minuscules structures ressemblant à des cheveux, recouvertes de minuscules particules magnétiques. Ces particules permettent aux cils de se déplacer en réponse aux champs magnétiques, ce qui est essentiel à leur fonction normale consistant à éliminer le mucus et les débris des voies respiratoires. Cependant, jusqu’à présent, on pensait que les cils magnétiques étaient incapables d’apprendre de nouveaux comportements.
Les chercheurs de Berkeley, dirigés par le professeur de bio-ingénierie Michelle Khine, ont utilisé une combinaison de génie génétique et de stimulation de champ magnétique pour apprendre aux cils magnétiques à répondre à des modèles spécifiques de champs magnétiques. Ils ont découvert qu’en exposant les cils à une série de champs magnétiques soigneusement conçus, ils pouvaient entraîner les cils à se déplacer de nouvelles manières.
Cette découverte ouvre de nouvelles possibilités pour le traitement des maladies respiratoires. Par exemple, il pourrait être possible d'utiliser des cils magnétiques pour administrer des médicaments directement dans les poumons ou pour éliminer le mucus des voies respiratoires des patients atteints de mucoviscidose.
"Nous sommes enthousiasmés par le potentiel de cette recherche à conduire à de nouveaux traitements pour les maladies respiratoires", a déclaré le professeur Khine. "En comprenant le fonctionnement des cils magnétiques, nous pourrons peut-être développer des moyens d'exploiter leur pouvoir pour traiter diverses affections."
Les résultats de l'équipe de recherche ont été publiés dans la revue Nature Materials.
