L'énergie électrique est au centre de la vie moderne, mais beaucoup de gens n'en connaissent pas les bases. Quelle est la différence entre l'électricité qui traverse les lignes électriques, l'électricité dans la maison et l'électricité à l'intérieur d'un appareil? Pourquoi l'interrupteur coulissant à l'arrière de l'ordinateur indique-t-il 110 ou 120 VCA?
Notions de base

L'alimentation électrique est disponible en deux versions de base: CA et CC. Le courant continu circule en continu dans une seule direction, idéalement sans jamais commuter ni fluctuer. Le courant alternatif passe du positif au négatif et du négatif au positif plusieurs fois par seconde.
Intensité et fréquence de la tension

Il n'y a rien de tel que l'alimentation VAC - c'est juste une alimentation AC. Lorsque vous voyez 110 VCA sur un appareil, cela signifie une alimentation CA de 110 volts. La tension est une mesure de la «pression du circuit». Cela fait référence à la force avec laquelle l'électricité pousse à travers un circuit. La tension aide à déterminer l'ampérage, c'est-à-dire la quantité d'électricité traversant le circuit chaque seconde. Plus la tension est élevée, plus l'électricité pousse fort sur un circuit et plus l'électricité le traverse. Le courant alternatif est également mesuré en fréquence - à quelle vitesse il change de direction. La plupart du courant alternatif est à 60 hertz, ce qui signifie qu'il passe du négatif au positif de nouveau 60 fois par seconde.
Types

La plupart des États-Unis utilisent l'électricité de 110 à 120 volts CA . L'électronique que nous construisons est conçue pour pouvoir gérer cette légère variation de puissance sans dysfonctionnement. En revanche, l'Europe et la plupart du monde utilisent une puissance comprise entre 220 et 240 volts. Les usines utilisent également 240 volts AC, mais avec une différence importante. La puissance dans les usines est une alimentation triphasée, composée de trois signaux électriques alternatifs différents qui ne sont pas synchronisés les uns avec les autres.
Avantages

Chaque fois que vous changez l'énergie d'une forme à une autre, vous perdez un peu d'énergie. Les générateurs produisent de l'électricité sous forme de courant alternatif, il est donc logique de la transmettre sous cette forme. L'électricité produite est extrêmement haute tension, ce qui minimise la quantité perdue sur les lignes électriques. Les bâtiments individuels, cependant, utilisent une tension beaucoup plus faible. L'électricité passe par un transformateur abaisseur, un appareil qui abaisse la tension de l'électricité AC. Si l'électricité dans les lignes électriques était en courant continu, elle devrait être reconvertie en courant alternatif à chaque transformateur avant de pouvoir être supprimée - un processus inutile qui nécessite beaucoup d'équipement supplémentaire.
Considérations

La plupart les appareils électroniques ne peuvent pas fonctionner à court de courant alternatif. Au lieu de cela, ils ont besoin d'une alimentation continue CC basse tension. C'est pourquoi presque tous les appareils grand public qui se branchent ont une alimentation CC. La puissance passe d'abord par un deuxième transformateur abaisseur pour la faire passer de 120 volts à une valeur généralement comprise entre 5 et 20. Ensuite, elle passe par un pont redresseur, qui transforme la puissance en courant continu.
Conversion internationale

Si vous voyagez à l'étranger, les différences entre les normes d'alimentation CA dans différents pays posent des problèmes pour les appareils électroniques mobiles. Les types de fiches sont différents, donc un connecteur de type américain ne rentrera pas dans une prise allemande, par exemple. Certains appareils modernes sont livrés avec des adaptateurs de prise pour différents pays; les circuits électroniques s'adaptent automatiquement à différentes tensions. Pour les autres appareils, vous aurez besoin d'un adaptateur de tension international qui convertit des tensions étrangères plus élevées à la norme américaine de 110 volts. L'adaptateur se branche dans la prise murale et votre gadget de type américain se branche dans la prise de l'adaptateur. Avant de voyager, vérifiez si vos appareils peuvent utiliser une alimentation CA internationale ou si vous devez apporter des adaptateurs.