Depuis l'aube de l'histoire humaine, le clair de lune, les bougies et les lanternes ont fourni la seule illumination. Au cours de la première moitié du XIXe siècle, l'éclairage au gaz s'est développé et a prospéré. Malheureusement, le gaz a produit une lumière vacillante qui a brûlé des théâtres et des maisons dans le monde entier. L'éclairage à arc électrique, inventé en 1809, était beaucoup plus sûr mais beaucoup trop lumineux pour être utilisé dans une petite zone. Une lumière plus petite était nécessaire, et en 1880 Thomas Edison a breveté la première ampoule à incandescence commercialement viable.
Thomas Edison

Né à Milan, Ohio le 11 février 1847, Thomas Alva Edison a crédité sa mère du succès de son esprit toujours curieux, disant une fois: "Ma mère était en train de me créer. Elle m'a compris; elle m'a laissé suivre mon penchant." Edison a travaillé comme journaliste et télégraphiste, mais l'invention était sa vocation. De son passe-temps d'enfance d'expérimentation chimique à devenir un inventeur légendaire, il a constamment bricolé avec de nouvelles et meilleures façons de faire les choses. Il a breveté sa première invention, une machine à voter électrique, en 1868. De là, il a déposé des brevets pour le phonographe, la caméra cinématographique, les progrès de la technologie téléphonique et plus de mille autres inventions.
Light Bulb Pioneers

Thomas Edison n'a pas inventé l'ampoule à incandescence. Vingt-trois ampoules différentes ont été développées avant celle d'Edison. Le principe était de faire passer un courant électrique à travers un filament suffisamment puissant pour le faire briller sans brûler. Parmi les pionniers pré-Edison de l'éclairage électrique, Sir Humphrey Davy a créé la première lampe à arc électrique en 1809. Warren De la Rue a conçu la première lampe à incandescence en 1820. La conception de La Rue reposait sur un filament de platine, beaucoup trop cher pour une application pratique. . Plus d'un demi-siècle d'expérimentation s'est concentré principalement sur la recherche d'un filament peu coûteux qui pourrait produire de la lumière électrique pour toute durée utile.
Les expériences d'Edison

Thomas Edison et ses associés de laboratoire, appelés "Muckers", ont mené des milliers d'expériences pour développer l'ampoule électrique. Pour le rendre fonctionnel, chaque étape a nécessité l'invention d'un nouveau composant, des ampoules en verre sous vide et scellées aux interrupteurs, des types spéciaux de fils et des compteurs. Comme les efforts précédents, le plus grand défi consistait à trouver un matériau pouvant servir de filament durable. Après avoir testé des milliers de matériaux, dont plus de 6 000 types de plantes, ils ont découvert que la meilleure substance était du fil de coton carbonisé.
Le produit final

Edison a pu produire plus de 13 heures de lumière continue avec le coton filament, et a déposé son premier brevet d'ampoule le 27 janvier 1880. Plus tard, lui et ses chercheurs ont découvert que la substance filamenteuse idéale était du bambou carbonisé, qui produisait plus de 1 200 heures de lumière continue. Le premier test à grande échelle des lumières d'Edison a eu lieu le 4 septembre 1882, lorsque 25 bâtiments du quartier financier de New York ont été illuminés.

"La lumière électrique m'a causé le plus d'études et a exigé la plus élaborée expériences ", a écrit plus tard Edison. "Je n'ai jamais été moi-même découragé ou enclin à être sans espoir de succès. Je ne peux pas en dire autant de tous mes associés."