Les sous-marins sont propulsés par des centrales diesel-électriques ou nucléaires. Les sous-marins diesel-électriques utilisent des moteurs diesel pour produire de l'électricité, qui alimente les moteurs électriques du sous-marin. Les sous-marins nucléaires utilisent des réacteurs nucléaires pour générer de la vapeur, qui entraîne une turbine produisant de l'électricité. Les moteurs électriques des deux types de sous-marins entraînent l’hélice qui pousse le sous-marin dans l’eau.

Plongée et remontée en surface

Les sous-marins utilisent des réservoirs de ballast pour plonger et faire surface. Les ballasts sont de grands compartiments pouvant être remplis d’eau ou d’air. Lorsque les ballasts sont remplis d’eau, le sous-marin devient plus lourd et coule. Lorsque les ballasts sont remplis d’air, le sous-marin devient plus léger et remonte à la surface.

Surfaces de contrôle

Les sous-marins utilisent des gouvernes pour manœuvrer sous l'eau. Les gouvernes sont des volets articulés situés sur la coque du sous-marin. En déplaçant les gouvernes, le sous-marin peut changer de direction et de profondeur.

Sonar

Les sous-marins utilisent un sonar pour détecter des objets dans l'eau. Le sonar fonctionne en envoyant des ondes sonores et en écoutant les échos qui rebondissent sur les objets. Le sous-marin peut utiliser les échos pour déterminer l’emplacement et la taille des objets dans l’eau.

Périscope

Les sous-marins utilisent un périscope pour voir au-dessus de la surface de l'eau. Le périscope est un tube haut et fin qui s’étend au-dessus de la coque du sous-marin. Le sous-marin peut lever et abaisser le périscope pour avoir une vue de la surface.

Torpilles

Les sous-marins sont armés de torpilles. Les torpilles sont des missiles sous-marins automoteurs qui peuvent être lancés depuis les tubes lance-torpilles du sous-marin. Les torpilles sont utilisées pour attaquer les navires et autres sous-marins.

Furtif

Les sous-marins sont conçus pour être furtifs. Ils sont constitués de matériaux qui absorbent les ondes sonores et les signaux radar. Les sous-marins fonctionnent également à basse vitesse pour réduire le bruit.

Navigation

Les sous-marins utilisent divers systèmes de navigation pour se frayer un chemin sous l'eau. Ces systèmes comprennent des systèmes de navigation inertielle, un GPS et un sonar.

Soutien à la vie

Les sous-marins disposent de divers systèmes de survie pour maintenir l’équipage en vie. Ces systèmes comprennent des purificateurs d'air, des épurateurs de dioxyde de carbone et des générateurs d'oxygène.

Évasion

Les sous-marins disposent d'une variété de trappes et de systèmes d'évacuation pour permettre à l'équipage de s'échapper en cas d'urgence. Ces systèmes comprennent des trappes d'évacuation, des cloches de plongée et des chambres de sauvetage.