Pour mieux comprendre comment les bâtiments s'effondrent lors des tremblements de terre, les scientifiques ont développé une méthode de test de tremblement de terre au ralenti qui utilise un énorme bélier hydraulique pour pousser un modèle de bâtiment sur le côté à des vitesses 100 fois inférieures à celles des tremblements de terre réels. Cela permet aux chercheurs d’observer en détail comment la structure réagit aux secousses et d’identifier les points faibles potentiels.

Dans une expérience récente réalisée par des chercheurs de l'Université de Californie à San Diego, un modèle de bâtiment à ossature d'acier de cinq étages a été soumis à une série de tremblements de terre simulés d'intensité croissante. Les premiers séismes n'ont causé que des dégâts mineurs, tels que des fissures dans le plâtre et des vitres brisées. Mais à mesure que les secousses s'intensifiaient, le bâtiment commençait à osciller violemment et les fissures s'agrandissaient. Finalement, le bâtiment s’est complètement effondré.

Les tests au ralenti ont révélé plusieurs informations importantes sur la façon dont les bâtiments s’effondrent lors des tremblements de terre. Premièrement, elle a montré que même des tremblements de terre modérés peuvent causer des dommages importants aux bâtiments. Deuxièmement, elle a montré que le type de système structurel utilisé dans un bâtiment peut avoir un impact majeur sur ses performances en cas de tremblement de terre. Dans le cas du modèle de bâtiment à ossature d'acier, le manque de contreventement entre les colonnes et les poutres a provoqué un balancement excessif du bâtiment et finalement son effondrement.

Les résultats de ces recherches aident les ingénieurs à concevoir des bâtiments plus résistants aux tremblements de terre. En comprenant comment les bâtiments s'effondrent, ils peuvent développer de nouvelles façons de renforcer les structures et de protéger les personnes contre les blessures ou la mort en cas de tremblement de terre.

Regardez la vidéo ci-dessous pour voir les tests de tremblement de terre au ralenti en action.