Les ceintures sont créées par l'interaction du champ magnétique terrestre avec les particules chargées du Soleil. Ces particules, qui sont pour la plupart des électrons et des protons, sont piégées dans les lignes de champ magnétique et tournent en spirale autour de la Terre. Ce faisant, elles entrent en collision avec d’autres particules et génèrent encore plus de rayonnement.
Les ceintures Van Allen sont divisées en deux régions principales :la ceinture intérieure et la ceinture extérieure. La ceinture intérieure est située entre environ 1 000 et 6 000 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, et la ceinture extérieure est située entre environ 13 000 et 60 000 kilomètres au-dessus de la surface.
Les radiations des ceintures de Van Allen sont nocives pour la santé humaine. L'exposition à des niveaux élevés de rayonnement peut provoquer le cancer, le mal des rayons et d'autres problèmes de santé. Pour cette raison, les astronautes qui voyagent à travers les ceintures de Van Allen doivent prendre des précautions pour se protéger des radiations.
Les ceintures de Van Allen constituent une partie importante de la magnétosphère terrestre, qui est une région de l'espace qui entoure la Terre et la protège du rayonnement solaire nocif. Les ceintures de Van Allen aident à détourner les particules solaires de la surface de la Terre et jouent également un rôle dans la formation des aurores boréales et des aurores australes de la Terre.
