Isaac Newton publia une théorie globale de la gravité en 1687. Bien que d'autres y aient pensé avant lui, Newton fut le premier à créer une théorie s'appliquant à tous les objets, grands et petits. , en utilisant des mathématiques qui étaient en avance sur son temps. La théorie de Newton a été couronnée de succès pendant des centaines d'années - jusqu'à ce qu'Einstein soit arrivé et l'ait renversé.
Isaac Newton est né en Angleterre en 1643. Jeune homme, il est allé au Trinity College de Cambridge, en s'inscrivant d'abord en tant qu'étudiant et en restant finalement en tant que boursier. Au cours de cette période, il a développé les premières versions de ses trois lois du mouvement, y compris la loi de la gravité. Au cours de sa carrière, il a également fait des progrès significatifs dans le domaine de l'optique et la compréhension de la force centrifuge. Il devint finalement le premier scientifique anglais à être fait chevalier pour son travail.

La Découverte de la Gravité

Une histoire populaire dit que Newton a inventé la théorie de la gravité instantanément, quand une pomme est tombée de un arbre et le frapper sur la tête. En fait, Newton a vu une pomme tomber d'un arbre, et cela l'a amené à penser à la force mystérieuse qui tire les objets au sol. Il a comparé le chemin droit de la pomme au chemin incurvé d'un boulet de canon tiré. Il se demanda ce qui se passerait si le boulet de canon allait de plus en plus vite, et se rendit compte qu'il finirait par "tomber" autour de la courbe de la Terre pour toujours, et ne heurterait jamais le sol. Ce mouvement "tombant à jamais" décrit le mouvement de la Lune autour de la Terre, et la Terre autour du Soleil.

L'Importance de la Gravité

La gravité attire les objets qui tombent sur le sol, mais déjà les gens savait intuitivement que quelque chose comme ça se passait. La chose vraiment révolutionnaire à propos de la loi de la gravité était qu'elle s'appliquait aux objets de toutes tailles, en déclarant que plus un objet avait de masse, plus il attirait d'autres objets. Au moment de la découverte de Newton, les gens n'avaient pas vraiment une idée de la façon dont les orbites des lunes et des planètes fonctionnaient. La nouvelle découverte expliquait beaucoup à ce sujet, en particulier pourquoi les objets en orbite ne s'envolent pas simplement dans l'espace.

Avant et après Newton

En 1589, Galileo a mené des expériences avec la gravité, telles que jeter des balles de la tour penchée de Pise; il a découvert qu'ils frappaient le sol en même temps malgré des poids différents. L'œuvre de Newton, 100 ans plus tard, a réuni une image de la gravité assez bonne pour durer encore deux siècles. Cependant, bien que la théorie de Newton décrive comment les objets se sont attirés les uns les autres, elle n'a pas expliqué pourquoi. En 1915, la théorie de la relativité d'Einstein décrit la gravité comme un temps et un espace de distorsion de masse. Il décrit également la façon dont la lumière se courbe quand on passe à proximité d'étoiles et d'autres objets extrêmement massifs. Pourtant, en dépit de ces ajustements plus récents, la théorie originale de Newton explique une grande partie du comportement des objets à travers l'univers.