Les scientifiques utilisent la température, le point de rosée et la pression barométrique pour comprendre et décrire les conditions météorologiques. Ensemble, ces trois indicateurs communs résument des informations météorologiques complexes dans un format facile à comprendre pour les météorologues, les climatologues et le grand public. Les mesures météorologiques standardisées telles que celles-ci aident les scientifiques à comprendre - et potentiellement prédire - les futurs modèles météorologiques.

Température

La température est généralement mesurée en degrés Celsius en utilisant le système métrique (degrés Fahrenheit aux États-Unis ). La température de l'air mesure la quantité de mouvement dans les atomes et les molécules de l'air. Les molécules d'air se déplacent plus rapidement lorsqu'elles sont chaudes et plus lentement à des températures plus froides. Lorsque les molécules d'air entrent en collision avec un thermomètre, l'appareil mesure la quantité d'énergie qui y est transférée (si l'air est chaud) ou qui en est extraite (si l'air est froid).

Point de rosée

En termes simples, le point de rosée est la température à laquelle l'air serait saturé d'eau. L'air plus chaud peut retenir plus de vapeur d'eau que l'air plus froid. Lorsque l'air retient toute l'eau qu'il peut contenir, il est dit «saturé» et son humidité relative est calculée à 100%. La température du point de rosée n'est jamais supérieure à la température de l'air. Lorsque l'air se refroidit, l'humidité laisse l'air se condenser - créant des conditions météorologiques qui sont troubles, pluvieuses ou neigeuses.

Pression barométrique

La pression barométrique, aussi appelée pression atmosphérique barométrique ou pression atmosphérique, est une mesure du poids des molécules d'air lorsque la gravité les attire vers la surface de la Terre. Cette pression change lorsque les conditions météorologiques locales changent.

Les scientifiques mesurent la pression barométrique en utilisant de nombreuses unités différentes. Les météorologues ont tendance à utiliser des barres métriques, des millibars ou des Pascals. Certains scientifiques utilisent également des atmosphères ou des pouces de mercure, en particulier aux États-Unis. À titre de comparaison, les mesures suivantes sont toutes équivalentes pour le niveau de la mer à zéro degré C: 1 atmosphère, 29,92 pouces de mercure, 101 325 Pascals et 1 013,25 millibars.

Utilisation des mesures météorologiques

Une convergence de température et le point de rosée indique un air presque saturé susceptible de se condenser en nuages, brouillard ou pluie. Lorsque les deux mesures sont plus éloignées, l'air est moins saturé et plus sec, ce qui réduit l'humidité.

Une pression barométrique élevée se traduit généralement par un temps clair, bien qu'il puisse indiquer des chutes de neige en hiver dans des conditions spécifiques. La baisse de pression signale l'arrivée d'un front à basse pression, annonçant généralement des précipitations et un temps nuageux.

Comprendre des mesures simples comme celles-ci permet aux météorologues de prévoir les événements climatiques à venir. Ensemble, la température, le point de rosée et la pression barométrique représentent trois des outils les plus polyvalents de la boîte à outils du climatologue.