Entre 25 000 et 14 000 ans, la région entourant Chicago était couverte de glaciers. Entre 14 000 et 10 000 ans, ces glaciers ont fait un lent retrait vers le nord. Aujourd'hui, la forme de la terre près de l'extrémité sud du lac Michigan - où Chicago a finalement été établie et construite - est en grande partie le résultat de ce retrait glaciaire.

Plaines et Moraines

Chicago et ses environs La région environnante comprend les comtés Cook, Dupage et Will dans l'Illinois. Ce sont des frontières politiques, cependant; des divisions arbitraires superposées aux reliefs - ou à la topographie - qui les précèdent. Ces reliefs comprennent le lac Michigan, la plaine de Chicago, la moraine de Valparaiso et la vallée de Desplaines. Le substrat rocheux élevé sous les glaciers en retrait a laissé la caractéristique la plus importante dans la région, la Blue Island Ridge dans le sud de Chicago, une table de 6 milles par 1 mile qui se trouve 25 à 50 pieds au-dessus de la plaine adjacente.

Chicago Plain

Chicago est construit au sommet de la plaine de Chicago, un croissant plat à la pointe sud du lac Michigan, en moyenne 60 pieds au-dessus du niveau de surface du lac. La plaine de Chicago s'incline dans le lac Michigan le long de la pointe ouest et sud de la tête du lac. À l'extrémité nord de la plaine de Chicago se trouve la ville de Winnetka, à 8 milles de Chicago. La plus grande partie du croissant restant est maintenant occupée par la ville de Chicago elle-même.

Moraine de Valparaiso

Une moraine est une région de décombres glaciaires, ou "till" glaciaire. Terre végétale, la Moraine de Valparaiso est en fait un champ de grandes pierres laissées par la retraite glaciaire, créant une topographie doucement vallonnée qui enveloppe la plaine de Chicago et presse la plaine contre les rives du lac Michigan. La Moraine de Valparaiso est une ceinture d'environ 15 miles de large qui s'étend de l'ouest du comté de Cook jusqu'à Valparaiso, Indiana.

Vallée de Desplaines

Coupure du centre de la ceinture morainale du sud-ouest au nord-est est la rivière Desplaines et la vallée de la rivière Despalines. De 1/2 à 1 1/4 miles de large, la vallée de Desplaines a des côtés escarpés et une base plate, avec des côtés qui varient de 30 à 150 pieds de haut le long des altitudes variables de la moraine environnante. La vallée de Desplaines atteint en moyenne 15 pieds au-dessus du niveau du lac Michigan, avec une pente si peu profonde qu'une section est appelée «niveau de 12 milles», une zone s'étendant entre les villes de Summit et de Lemont. Les affluents de la vallée sont créés par des tirages dans la moraine, qui ont créé de nombreux marais le long de la vallée.