Des chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique ont découvert trois phases liquides dans les particules d'aérosol, changer notre compréhension des polluants atmosphériques dans l'atmosphère terrestre.

Alors que les particules d'aérosol étaient connues pour contenir jusqu'à deux phases liquides, la découverte d'une phase liquide supplémentaire peut être importante pour fournir des modèles atmosphériques et des prévisions climatiques plus précis. L'étude a été publiée aujourd'hui dans PNAS .

"Nous avons montré que certains types de particules d'aérosol dans l'atmosphère, y compris ceux qui sont probablement abondants dans les villes, peut souvent avoir trois phases liquides distinctes. " explique le Dr Allan Bertram, professeur au département de chimie. "Ces propriétés jouent un rôle dans la qualité de l'air et le climat. Ce que nous espérons, c'est que ces résultats améliorent les modèles utilisés dans les politiques de qualité de l'air et de changement climatique."

Les particules d'aérosol remplissent l'atmosphère et jouent un rôle essentiel dans la qualité de l'air. Ces particules contribuent à la mauvaise qualité de l'air et absorbent et réfléchissent le rayonnement solaire, affectant le système climatique. Néanmoins, le comportement de ces particules reste incertain. Avant 2012, il a souvent été supposé dans les modèles que les particules d'aérosol ne contenaient qu'une seule phase liquide.

En 2012, des chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique et de l'Université Harvard ont fourni les premières observations de deux phases liquides dans des particules recueillies dans l'atmosphère. Plus récemment, les chercheurs de l'UBC ont émis l'hypothèse que trois phases liquides pourraient se former dans les particules atmosphériques si les particules étaient constituées d'un matériau à faible polarité, matériau de polarité moyenne, et de l'eau salée.