L'astronome Eamonn Kerins de l'Université de Manchester a développé une approche pour rechercher des êtres extraterrestres intelligents sur d'autres planètes qui implique l'utilisation de la théorie des jeux. Il a rédigé un article décrivant ses idées et l'a téléchargé sur le serveur de préimpression arXiv.

L'approche actuelle pour rechercher une vie intelligente sur d'autres planètes est fondamentalement à deux volets. Une approche consiste à balayer le ciel à la recherche de signaux provenant de l'espace qui pourraient être créés par des êtres intelligents. L'autre consiste à scruter le ciel à la recherche de preuves d'exoplanètes qui semblent habitables. Kerins suggère qu'un moyen de fusionner les deux approches dans une recherche logique et systématique d'intelligence extraterrestre consiste à utiliser une partie de la logique inhérente à la théorie des jeux.

Kerins commence par noter qu'il semble possible que la raison pour laquelle les scientifiques sur Terre n'ont pas découvert de signaux provenant d'êtres sur d'autres planètes soit parce qu'ils n'en envoient aucun, craignant que cela n'attire l'attention d'adversaires hostiles. Il suggère en outre que si d'autres sont là-bas, ils écoutent peut-être aussi attentivement que nous. Cela conduit au paradoxe SETI, où tout le monde écoute mais personne n'envoie. Et cela conduit également à la question de savoir comment un tel paradoxe pourrait être résolu. Il note que la théorie des jeux suggère que les deux parties devraient convenir que la partie ayant le plus d'accès à l'information devrait être celle qui transmet en premier à l'autre.

Kerins suggère également que les deux parties dans une telle situation essaient d'utiliser ce qu'il décrit comme des « informations de dénominateur commun » pour décider d'envoyer ou non un signal à une cible. De telles informations, note-t-il, devrait être sous une forme que l'une ou l'autre des parties pourrait reconnaître. Il note en outre qu'une telle signalisation devrait commencer par quelque chose de très basique, comme la force du signal de transit (la quantité de lumière stellaire qui est bloquée par une planète lorsqu'elle se déplace devant son étoile). Un tel signal, note-t-il, est facile à mesurer et est également indépendant de toute forme de vie qui pourrait résider sur une planète donnée. Cette approche réduirait également la recherche aux seules planètes qui se trouvent dans un plan par rapport à leur étoile par rapport à la nôtre, et vice versa.

Il conclut que suivre une telle approche basée sur les données actuellement disponibles limiterait la recherche à une seule exoplanète :K2-155d. Il suggère que parce qu'il est plus visible pour nous que l'inverse, que nous soyons les premiers à envoyer un signal, puis à surveiller et à écouter toute réponse.

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