Créer et contrôler sur Terre l'énergie de fusion qui alimente le soleil et les étoiles est un objectif clé des scientifiques du monde entier. Fabrication de ce coffre-fort, une énergie propre et illimitée pourrait générer de l'électricité pour toute l'humanité, et la possibilité se rapproche de la réalité. Maintenant, un rapport historique publié cette semaine par la Division du processus de planification communautaire de la physique des plasmas de l'American Physical Society propose des mesures immédiates que les États-Unis doivent prendre pour accélérer le développement américain de cette puissance longtemps recherchée. Le rapport détaille également les possibilités de faire progresser notre compréhension de la physique des plasmas et d'appliquer cette compréhension au profit de la société.

Le rapport, le Plan communautaire pour l'énergie de fusion et les sciences du plasma de découverte, "reflète l'enthousiasme de la communauté américaine de la fusion et de la physique des plasmas à prendre des mesures audacieuses pour faire de l'énergie de fusion une réalité, pour élargir notre compréhension de la physique des plasmas, et d'utiliser cette compréhension au profit de la société, " a déclaré le physicien Nathan Ferraro du laboratoire de physique des plasmas de Princeton (PPPL) du département américain de l'Énergie (DOE), un coprésident du plan assemblé sur un an par la communauté.

Sociétés professionnelles

Le document de 199 pages, mis en place avec la contribution de centaines de scientifiques et d'ingénieurs américains de nombreuses sociétés professionnelles, fait de nombreuses recommandations, comprenant les étapes proposées suivantes :

• Selon les termes du rapport, les recherches à venir "devraient être motivées par la mission de permettre la construction d'une usine pilote de fusion (FPP) qui produirait de l'électricité nette et établirait ainsi la base scientifique et technologique de l'énergie de fusion commerciale".
• Le développement de cette mission devrait inclure la conception immédiate d'un nouveau tokamak américain, ou installation de fusion en forme de beignet, capable de gérer des conditions compatibles avec celles qu'un FPP rencontrera. Il faudrait également commencer immédiatement la conception et la construction d'un dispositif spécialisé pour démontrer l'effet que les neutrons libérés par les réactions de fusion auront sur l'installation qui abrite les réactions.
• Faire progresser la théorie et les capacités de modélisation nécessaires pour comprendre et maintenir la combustion des plasmas, dans lequel le plasma est principalement chauffé par des réactions de fusion. Les États-Unis devraient également rester membres à part entière d'ITER, l'expérience internationale en construction en France pour démontrer la production de plasma brûlant.
• Intensifier la recherche dans les domaines de la science des plasmas allant de l'astrophysique à la nanotechnologie. Les étapes proposées comprennent la construction d'une installation générale de science du plasma pour étudier les phénomènes de plasma magnétisé d'importance astrophysique, assurer un financement stable pour un portefeuille de recherche équilibré, et développer des réseaux de scientifiques et d'installations pour permettre un large éventail de recherches scientifiques de pointe.

Conçu pour aider à remplir une charge

Le rapport est conçu pour aider le comité consultatif des sciences de l'énergie de fusion (FESAC) à remplir une charge du DOE pour le développement d'une stratégie à long terme pour le programme des sciences de l'énergie de fusion du DOE Office of Science. Le document appelle à des partenariats avec d'autres bureaux et agences gouvernementales, ainsi qu'avec l'industrie privée et des partenaires internationaux, mettre en œuvre les recommandations complètes du plan stratégique. « Nous sommes encouragés de voir que ce processus a rassemblé la communauté pour reconnaître toute l'ampleur de ce défi, " dit Ferraro, "et qui a coordonné, une recherche et un développement multidisciplinaires sont nécessaires pour atteindre nos objectifs. »