Dune de sable dans une configuration expérimentale de canal. Crédit :Université de Cambridge
Même s'il s'agit d'objets inanimés, les dunes de sable peuvent « communiquer » entre elles. Une équipe de l'Université de Cambridge a découvert qu'en se déplaçant, les dunes de sable interagissent avec et repoussent leurs voisins en aval.
À l'aide d'un « hippodrome » expérimental de dunes, les chercheurs ont observé que deux dunes identiques commencent à proximité l'une de l'autre, mais avec le temps, ils s'éloignent de plus en plus. Cette interaction est contrôlée par les tourbillons turbulents de la dune amont, qui repoussent la dune aval. Les résultats, rapporté dans le journal Lettres d'examen physique , sont essentiels pour l'étude de la migration à long terme des dunes, qui menace les canaux de navigation, augmente la désertification, et peut enterrer des infrastructures telles que des autoroutes.
Lorsqu'un tas de sable est exposé au vent ou à l'écoulement de l'eau, il forme une forme de dune et commence à se déplacer vers l'aval avec le flux. Dunes de sable, que ce soit dans les déserts, au fond des rivières ou des fonds marins, se produisent rarement de manière isolée et apparaissent généralement en grands groupes, formant des motifs saisissants appelés champs de dunes ou couloirs.
Il est bien connu que les dunes de sable actives migrent. En général, la vitesse d'une dune est inverse à sa taille :les dunes plus petites se déplacent plus vite et les dunes plus grandes se déplacent plus lentement. Ce qui n'a pas été compris, c'est si et comment les dunes d'un champ interagissent les unes avec les autres.
