Le cosmologiste canado-américain James Peebles et les astronomes suisses Michel Mayor et Didier Queloz ont remporté mardi le prix Nobel de physique pour la recherche qui améliore la compréhension de notre place dans l'Univers.

Peebles a remporté la moitié du prix "pour les découvertes théoriques qui ont contribué à notre compréhension de l'évolution de l'Univers après le Big Bang, " professeur Goran Hansson, secrétaire général de l'Académie royale suédoise des sciences, a déclaré lors d'une conférence de presse.

Mayor et Queloz se sont partagé l'autre moitié pour la première découverte, en octobre 1995, d'une planète en dehors de notre système solaire - une exoplanète - en orbite autour d'une étoile semblable au Soleil dans la Voie lactée.

« Leurs découvertes ont changé à jamais nos conceptions du monde, ", a déclaré le jury.

Développé sur deux décennies depuis le milieu des années 1960, Le cadre théorique de Peebles est « la base de nos idées contemporaines sur l'Univers ».

Peebles s'est appuyé sur les travaux d'Albert Einstein sur les origines de l'Univers en repensant aux millénaires qui ont immédiatement suivi le Big Bang, lorsque les rayons lumineux ont commencé à jaillir vers l'espace.

À l'aide d'outils théoriques et de calculs, il a établi un lien entre la température du rayonnement émis après le Big Bang et la quantité de matière qu'il a créée.

'Matière inconnue'

Son travail a montré que la matière que nous connaissons, comme les étoiles, planètes, et nous-mêmes, ne représentent que cinq pour cent de l'univers, tandis que les 95 % restants sont constitués de « matière noire inconnue et d'énergie noire ».

Lors d'un entretien téléphonique, Peebles a déclaré que ce que sont réellement ces éléments est encore une question ouverte.

"Bien que la théorie soit testée de manière très approfondie, il faut quand même admettre que la matière noire et l'énergie noire sont mystérieuses, ", a déclaré Peebles.

S'exprimant plus tard à l'Université de Princeton, il a ajouté que ses idées n'étaient pas la "réponse finale".

"Nous pouvons être sûrs qu'à mesure que nous découvrons de nouveaux aspects de l'univers en expansion et en évolution, nous serons surpris et étonnés une fois de plus, " il a dit.

Peebles, 84, est professeur de sciences Albert Einstein à l'Université de Princeton aux États-Unis, tandis que le maire, 77, et Queloz, 53, sont professeurs à l'Université de Genève. Queloz travaille également à l'Université de Cambridge en Grande-Bretagne.

À l'aide d'instruments sur mesure à leur observatoire du sud de la France en octobre 1995, Mayor et Queloz ont pu détecter une boule gazeuse de taille similaire à Jupiter, en orbite autour d'une étoile à 50 années-lumière de notre propre Soleil.

Exploiter un phénomène connu sous le nom d'effet Doppler, qui change la couleur de la lumière selon qu'un objet s'approche ou s'éloigne de la Terre, la paire a prouvé la planète, connu sous le nom de 51 Pégase b, était en orbite autour de son étoile.

'Le sommet de l'iceberg'

"De nouveaux mondes étranges sont encore en train d'être découverts, " a noté le jury Nobel, remettant en cause nos idées préconçues sur les systèmes planétaires et « obligeant les scientifiques à réviser leurs théories sur les processus physiques derrière les origines des planètes ».

Mayor était professeur à l'Université de Genève et Queloz était son doctorant lorsqu'ils firent leur découverte qui « déclencha une révolution en astronomie, " et depuis plus de 4, 000 exoplanètes ont été trouvées dans notre galaxie d'origine.

"Ce que nous avons détecté il y a 25 ans n'était que la pointe de l'iceberg, ", a déclaré Queloz à l'AFP.

La nouvelle du prix a été un choc pour Queloz, même si d'autres avaient spéculé que leur découverte était digne d'honneur.

"Quand nous avons fait la découverte, très tôt, beaucoup de gens m'ont dit que ce serait une découverte du prix Nobel. Pendant 25 ans, les gens n'arrêtaient pas de dire ça et à un moment donné, j'ai juste dit que ça ne gagnerait pas de prix Nobel après tout, " il a dit.

Le prix consiste en une médaille d'or, un diplôme et la somme de neuf millions de couronnes suédoises (environ 914 $, 000 ou 833, 000 euros).

Le trio recevra le prix des mains du roi Carl XVI Gustaf lors d'une cérémonie officielle à Stockholm le 10 décembre l'anniversaire de la mort en 1896 du scientifique Alfred Nobel qui a créé les prix dans ses dernières volontés.

En 2018, l'honneur est allé à Arthur Ashkin des États-Unis, Gerard Mourou de France et Donna Strickland des États-Unis pour les inventions laser utilisées pour les instruments de précision avancés en chirurgie oculaire corrective et dans l'industrie.

La saison Nobel de cette année a débuté lundi avec le prix de médecine décerné aux Américains William Kaelin et Gregg Semenza, et le Britannique Peter Ratcliffe.

Ils ont été honorés pour leurs recherches sur la façon dont les cellules humaines détectent et s'adaptent aux changements de niveaux d'oxygène, ce qui ouvre de nouvelles stratégies pour lutter contre des maladies telles que le cancer et l'anémie.

Les lauréats du Prix de chimie de cette année seront annoncés mercredi.

Le Prix de Littérature suivra jeudi, avec deux lauréats à couronner après qu'un scandale de harcèlement sexuel a contraint l'Académie suédoise à reporter le prix 2018, pour la première fois en 70 ans.

Vendredi, l'action se déplace en Norvège où le prix de la paix est décerné, avec des bookmakers qui soutiennent la militante suédoise pour le climat Greta Thunberg.

Le prix d'économie clôt la saison des prix Nobel lundi, 14 octobre.

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Communiqué de presse :Le prix Nobel de physique 2019

L'Académie royale des sciences de Suède a décidé de décerner le prix Nobel de physique 2019

"pour des contributions à notre compréhension de l'évolution de l'univers et de la place de la Terre dans le cosmos"

avec la moitié à

James Peebles
Université de Princeton, Etats-Unis

"pour les découvertes théoriques en cosmologie physique"

et l'autre moitié conjointement à

Michel le maire
Université de Genève, la Suisse

et

Didier Queloz
Université de Genève, la Suisse
Université de Cambridge, Royaume-Uni

"pour la découverte d'une exoplanète en orbite autour d'une étoile de type solaire"

De nouvelles perspectives sur notre place dans l'univers

Le prix Nobel de physique de cette année récompense une nouvelle compréhension de la structure et de l'histoire de l'univers, et la première découverte d'une planète en orbite autour d'une étoile de type solaire en dehors de notre système solaire.

Les connaissances de James Peebles sur la cosmologie physique ont enrichi l'ensemble du domaine de la recherche et jeté les bases de la transformation de la cosmologie au cours des cinquante dernières années, de la spéculation à la science. Son cadre théorique, développé depuis le milieu des années 1960, est la base de nos idées contemporaines sur l'univers.

Le modèle du Big Bang décrit l'univers dès ses premiers instants, il y a près de 14 milliards d'années, quand il faisait extrêmement chaud et dense. Depuis, l'univers s'est agrandi, devenant plus gros et plus froid. A peine 400, 000 ans après le Big Bang, l'univers est devenu transparent et les rayons lumineux ont pu voyager à travers l'espace. Même aujourd'hui, ce rayonnement ancien est tout autour de nous et, codé dedans, beaucoup de secrets de l'univers se cachent. À l'aide de ses outils théoriques et de ses calculs, James Peebles a pu interpréter ces traces dès l'enfance de l'univers et découvrir de nouveaux processus physiques.

Les résultats nous ont montré un univers dans lequel seulement cinq pour cent de son contenu est connu, la matière qui constitue les étoiles, planètes, arbres – et nous. Le reste, 95 pour cent, est la matière noire et l'énergie noire inconnues. C'est un mystère et un défi pour la physique moderne.

En octobre 1995, Michel Mayor et Didier Queloz ont annoncé la première découverte d'une planète hors de notre système solaire, une exoplanète, en orbite autour d'une étoile de type solaire dans notre galaxie d'origine, la voie Lactée. A l'Observatoire de Haute-Provence dans le sud de la France, à l'aide d'instruments sur mesure, ils ont pu voir la planète 51 Pegasi b, une boule gazeuse comparable à la plus grande géante gazeuse du système solaire, Jupiter.

Cette découverte a commencé une révolution dans l'astronomie et plus de 4, 000 exoplanètes ont depuis été découvertes dans la Voie lactée. D'étranges nouveaux mondes sont encore en train d'être découverts, avec une incroyable richesse de tailles, formes et orbites. Ils remettent en cause nos idées préconçues sur les systèmes planétaires et obligent les scientifiques à réviser leurs théories sur les processus physiques à l'origine des origines des planètes. Avec de nombreux projets prévus pour commencer la recherche d'exoplanètes, nous pouvons éventuellement trouver une réponse à la question éternelle de savoir si une autre vie existe.

Les lauréats de cette année ont transformé nos idées sur le cosmos. Alors que les découvertes théoriques de James Peebles ont contribué à notre compréhension de l'évolution de l'univers après le Big Bang, Michel Mayor et Didier Queloz ont exploré nos quartiers cosmiques à la recherche de planètes inconnues. Leurs découvertes ont changé à jamais nos conceptions du monde.

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Formation scientifique populaire

De nouvelles perspectives sur notre place dans l'univers

Le prix Nobel de physique 2019 récompense une nouvelle compréhension de la structure et de l'histoire de l'univers, et la première découverte d'une planète en orbite autour d'une étoile de type solaire en dehors de notre système solaire. Les lauréats de cette année ont contribué à répondre à des questions fondamentales sur notre existence. Que s'est-il passé au début de l'enfance de l'univers et que s'est-il passé ensuite ? Pourrait-il y avoir d'autres planètes là-bas, en orbite autour d'autres soleils ?

James Peebles a pris le cosmos, avec ses milliards de galaxies et d'amas de galaxies. Son cadre théorique, qu'il a développé pendant deux décennies, à partir du milieu des années 60, est le fondement de notre compréhension moderne de l'histoire de l'univers, du Big Bang à nos jours. Les découvertes de Peebles ont permis de mieux comprendre notre environnement cosmique, dans lequel la matière connue ne comprend que cinq pour cent de toute la matière et de l'énergie contenues dans l'univers. Les 95 % restants nous sont cachés. C'est un mystère et un défi pour la physique moderne.

Michel Mayor et Didier Queloz ont exploré notre galaxie natale, la voie Lactée, à la recherche de mondes inconnus. En 1995, ils ont fait la toute première découverte d'une planète en dehors de notre système solaire, une exoplanète, en orbite autour d'une étoile de type solaire. Leur découverte a remis en cause nos idées sur ces mondes étranges et a conduit à une révolution en astronomie. Les plus de 4, 000 exoplanètes connues surprennent par leur richesse de formes, comme la plupart de ces systèmes planétaires ne ressemblent en rien au nôtre, avec le Soleil et ses planètes. Ces découvertes ont conduit les chercheurs à développer de nouvelles théories sur les processus physiques responsables de la naissance des planètes.

La cosmologie du Big Bang commence

Les cinq dernières décennies ont été un âge d'or pour la cosmologie, l'étude de l'origine et de l'évolution de l'univers. Dans les années 1960, une fondation a été posée qui déplacerait la cosmologie de la spéculation à la science. La personne clé dans cette transition était James Peebles, dont les découvertes décisives placent fermement la cosmologie sur la carte scientifique, enrichissant l'ensemble du champ de recherche. Son premier livre, Cosmologie physique (1971), a inspiré toute une nouvelle génération de physiciens à contribuer au développement du sujet, non seulement par des considérations théoriques mais avec des observations et des mesures. La science et rien d'autre ne répondrait aux éternelles questions sur d'où nous venons et où nous allons; la cosmologie a été libérée des concepts humains tels que la foi et le sens. Cela fait écho aux paroles d'Albert Einstein au début du siècle dernier, sur comment le mystère du monde est sa compréhensibilité.

L'histoire de l'univers, un récit scientifique de l'évolution du cosmos, n'est connu que depuis cent ans. Avant cela, l'univers avait été considéré comme stationnaire et éternel, mais dans les années 1920, les astronomes ont découvert que toutes les galaxies s'éloignent les unes des autres et de nous. L'univers grandit. Nous savons maintenant que l'univers d'aujourd'hui est différent de celui d'hier et qu'il sera différent demain.

Ce que les astronomes ont vu dans le ciel avait déjà été prédit par la théorie de la relativité générale d'Albert Einstein de 1916, celui qui est maintenant la base de tous les calculs à grande échelle sur l'univers. Quand Einstein a découvert que la théorie menait à la conclusion que l'espace est en expansion, il a ajouté une constante à ses équations (la constante cosmologique) qui contrebalancerait les effets de la gravité et immobiliserait l'univers. Plus d'une décennie plus tard, une fois l'expansion de l'univers observée, cette constante n'était plus nécessaire. Einstein considérait cela comme la plus grosse erreur de sa vie. Il ne savait pas que la constante cosmologique ferait un magnifique retour à la cosmologie dans les années 1980, notamment grâce aux contributions de James Peebles.

Les premiers rayons de l'univers révèlent tout

L'expansion de l'univers signifie qu'il était autrefois beaucoup plus dense et plus chaud. Au milieu du 20e siècle, sa naissance a été nommée le Big Bang. Personne ne sait ce qui s'est réellement passé au tout début, mais l'univers primitif était plein d'un compact, soupe de particules chaude et opaque dans laquelle des particules légères, photons, vient de rebondir.

Il en a fallu près de 400, 000 ans d'expansion pour refroidir cette soupe primordiale à quelques milliers de degrés Celsius. Les particules originales ont pu se combiner, formant un gaz transparent composé principalement d'atomes d'hydrogène et d'hélium. Les photons ont maintenant commencé à se déplacer librement et la lumière a pu voyager dans l'espace. Ces premiers rayons remplissent encore le cosmos. L'expansion de l'espace a étiré les ondes lumineuses visibles de sorte qu'elles se sont retrouvées dans la gamme des micro-ondes invisibles, avec une longueur d'onde de quelques millimètres.

La lueur de la naissance de l'univers a d'abord été capturée par hasard, en 1964, par deux radioastronomes américains :les lauréats du prix Nobel 1978 Arno Penzias et Robert Wilson. Ils ne pouvaient pas se débarrasser du "bruit" constant que leur antenne captait de partout dans l'espace, ils ont donc cherché une explication dans les travaux d'autres chercheurs, dont James Peebles, qui avait fait des calculs théoriques de ce rayonnement de fond omniprésent. Après presque 14 milliards d'années, sa température a chuté près du zéro absolu (–273°C). La percée majeure est survenue lorsque Peebles s'est rendu compte que la température du rayonnement pouvait fournir des informations sur la quantité de matière créée lors du Big Bang, et compris que la libération de cette lumière jouait un rôle décisif dans la façon dont la matière pourrait plus tard s'agglomérer pour former les galaxies et les amas de galaxies que nous voyons maintenant dans l'espace.

La découverte du rayonnement micro-ondes a inauguré la nouvelle ère de la cosmologie moderne. L'ancien rayonnement de l'enfance de l'univers est devenu une mine d'or qui contient les réponses à presque tout ce que les cosmologues veulent savoir. Quel âge a l'univers ? Quel est son sort ? Quelle quantité de matière et d'énergie existe-t-il ?

Les scientifiques peuvent trouver des traces des tout premiers instants de l'univers dans cette rémanence froide, de minuscules variations se propageant sous forme d'ondes sonores à travers cette première soupe primordiale. Without these small variations, the cosmos would have cooled from a hot ball of fire to a cold and uniform emptiness. We know that this did not happen, that space is full of galaxies, often gathered in galaxy clusters. The background radiation is smooth in the same way that the ocean's surface is smooth; the waves are visible close up, ripples that reveal the variations in the early universe.

Time after time, James Peebles has led the interpretation of these fossil traces from the earliest epochs of the universe. With astounding accuracy, cosmologists were able to predict variations in the background radiation and show how they affect the matter and energy in the universe.

The first major observational breakthrough came in April 1992, when principal investigators at the American COBE satellite project presented an image of the first rays of light in the universe (Nobel Prize in Physics 2006 to John Mather and George Smoot). Other satellites, the American WMAP and European Planck, gradually refined this portrait of the young universe. Exactly as predicted, the background radiation's otherwise even temperature varied by one hundred-thousandth of a degree. With increasing precision, the theoretical calculations of the matter and energy contained in the universe were confirmed, with the majority of it, 95 per cent, invisible to us.

Dark matter and dark energy – cosmology's greatest mysteries

Since the 1930s, we have known that all we can see is not all there is. Measurements of galaxies' rotational speeds indicated that they must be held together by gravity from invisible matter, otherwise they would be torn apart. It was also thought that this dark matter played an important role in the origin of galaxies, long before the primordial soup relaxed its hold on the photons.

The composition of dark matter remains one of cosmology's greatest mysteries. Scientists long believed that already-known neutrinos could constitute this dark matter, but the unimaginable numbers of low-mass neutrinos that cross space at almost the speed of light are far too fast to help hold matter together. Au lieu, in 1982, Peebles proposed that heavy and slow particles of cold dark matter could do the job. We are still searching for these unknown particles of cold dark matter, which avoid interacting with already known matter and comprise 26 per cent of the cosmos.

According to Einstein's general theory of relativity, the geometry of space is interconnected with gravity – the more mass and energy the universe contains, the more curved space becomes. At a critical value of mass and energy, the universe does not curve. This type of universe, in which two parallel lines will never cross, is usually called flat. Two other options are a universe with too little matter, which leads to an open universe in which parallel lines eventually diverge, or a closed universe with too much matter, in which parallel lines will ultimately cross.

Measurements of cosmic background radiation, as well as theoretical considerations, provided a clear answer – the universe is flat. Cependant, the matter it contains is only enough for 31 per cent of the critical value, of which 5 per cent is ordinary matter and 26 per cent is dark matter. Most of it, 69 per cent, manquait. James Peebles once again provided a radical solution. In 1984, he contributed to reviving Einstein's cosmological constant, which is the energy of empty space. This has been named dark energy and fills 69 per cent of the cosmos. Along with cold dark matter and ordinary matter, it is enough to support the idea of a flat universe.

Dark energy remained just a theory for 14 years, until the universe's accelerating expansion was discovered in 1998 (Nobel Prize in Physics 2011 to Saul Perlmutter, Brian Schmidt and Adam Riess). Something other than matter must be responsible for the increasingly rapid expansion – an unknown dark energy is pushing it. Soudainement, this theoretical addendum became a reality that could be observed in the heavens.

Both dark matter and dark energy are now among the greatest mysteries in cosmology. They only make themselves known through the impact they have on their surroundings – one pulls, the other pushes. Autrement, not much is known about them. What secrets are concealed in this dark side of the universe? What new physics is hidden behind the unknown? What else will we discover in our attempts to solve the mysteries of space?

The first planet orbiting another sun

Most cosmologists now agree that the Big Bang model is a true story about the origin and development of the cosmos, despite only five per cent of its matter and energy now being known. This tiny slice of matter eventually clumped together to make everything we see around us – stars, planètes, trees and flowers, and humans too. Are we alone in gazing out on the cosmos? Is there life anywhere else in space, on a planet orbiting another sun? Personne ne sait. But we now know that our Sun is not alone in having planets, and that most of the several hundred billion stars in the Milky Way should also have accompanying planets. Astronomers now know of more than 4, 000 exoplanets. Strange new worlds have been discovered, nothing like our own planetary system. The first was so peculiar that almost no one believed it was true; the planet was too big to be so close to its host star.

Michel Mayor and Didier Queloz announced their sensational discovery at an astronomy conference in Florence, Italie, on 6 October 1995. It was the first planet proven to be orbiting a solar-type star. The planet, 51 Pegasi b, moves rapidly around its star, 51 Pegasi, which is 50 light years from the Earth. It takes four days to complete its orbit, which means that its path is close to the star – only eight million kilometres from it. The star heats the planet to more than 1, 000°C. Things are considerably calmer on Earth, which has a year-long orbit around the Sun at a distance of 150 million kilometres.

The newly discovered planet also turned out to be surprisingly large – a gaseous ball that is comparable to the solar system's biggest gas giant, Jupiter. Compared to the Earth, Jupiter's volume is 1, 300 times greater and it weighs 300 times as much. According to previous ideas about how planetary systems are formed, Jupiter-sized planets should have been created far from their host stars, and consequently take a long time to orbit them. Jupiter takes almost 12 years to complete one circuit of the Sun, so 51 Pegasi b's short orbital period was a complete surprise to exoplanet hunters. They had been looking in the wrong place.

Almost immediately after this revelation, two American astronomers, Paul Butler and Geoffrey Marcy, turned their telescope towards the star 51 Pegasi and were soon able to confirm Mayor and Queloz's revolutionary discovery. Just a few months later they found two new exoplanets orbiting solar-type stars. Their short orbital periods were handy for astronomers who did not need to wait months or years to see an exoplanet orbit its sun. Now they had time to watch the planets take one lap after another.

How had they got so close to the star? The question challenged the existing theory of planetary origins and led to new theories that described how large balls of gas were created at the edges of their solar systems, then spiralled inward towards the host star.

Refined methods led to the discovery

Sophisticated methods are necessary to track an exoplanet – planets do not glow by themselves, they simply reflect the starlight so weakly that their glow is smothered by the bright light of the host star. The method used by research groups to find a planet is called the radial velocity method; it measures the movement of the host star as it is affected by the gravity of its planet. As the planet orbits around its star, the star also moves slightly – they both move around their common centre of gravity. From the observation point on Earth, the star wobbles backwards and forwards in the line of sight.

The speed of this movement, the radial velocity, can be measured using the well-known Doppler effect – light rays from an object moving towards us are bluer and, if the object is moving away from us, the rays are redder. This is the same effect we hear when the sound of an ambulance increases in pitch as it moves towards us and decreases in pitch when the ambulance has passed.

The effect of the planet thus alternately changes the colour of the star's light towards blue or red; it is these alterations in the wavelength of the light that astronomers capture with their instruments. The changes in colour can be precisely determined by measuring the star's light wavelengths, providing a direct measure of its velocity in the line of sight.

The biggest challenge is that the radial velocities are extremely low. Par exemple, Jupiter's gravity makes the Sun move at about 12 m/s around the solar system's centre of gravity. The Earth contributes just 0.09 m/s, which places extraordinary demands on the equipment's sensitivity if Earth-like planets are to be discovered. To increase precision, astronomers measure several thousand wavelengths simultaneously. The light is divided into the various wavelengths using a spectrograph, which is at the heart of these measurements.

In the early 1990s, when Didier Queloz started his research career at the University of Geneva, Michel Mayor had already spent many years studying the movement of the stars, constructing his own measuring instruments with the help of other researchers. In 1977, Mayor was able to mount his very first spectrograph on a telescope at the Haute-Provence Observatory, 100 km northeast of Marseille. This allowed a lower limit of velocities around 300 m/s, but this was still too high to see a planet pulling on its star.

Along with the research group, doctoral student Didier Queloz was asked to develop new methods for more precise measurements. They utilised numerous new technologies that made it possible to look rapidly at many stars and analyse the results on site. Optical fibres could carry the starlight to the spectrograph without distorting it and better digital image sensors, CCDs, increased the machine's light sensitivity (Nobel Prize in Physics 2009 to Charles Kao, Willard Boyle and George Smith). More powerful computers allowed scientists to develop custom-made software for digital image and data processing.

When the new spectrograph was finished in the spring of 1994, the necessary velocity sank to 10–15 m/s and the first discovery of an exoplanet was fast approaching. À ce moment-là, the search for exoplanets was not part of mainstream astronomy, but Mayor and Queloz had decided to announce their discovery. They spent several months refining their results and, in October 1995, they were ready to present their very first planet to the world.

A multitude of worlds is revealed

The first discovery of an exoplanet orbiting a solar-type star started a revolution in astronomy. Thousands of unknown new worlds have been revealed. New planetary systems are now not only being discovered by telescopes on Earth, but also from satellites. TESS, an American space telescope, is currently scanning more than 200, 000 of the stars closest to us, hunting for Earth-like planets. Précédemment, the Kepler Space Telescope had brought rich rewards, finding more than 2, 300 exoplanets.

Along with variations in radial velocity, transit photometry is now used when searching for exoplanets. This method measures changes in the intensity of the star's light when a planet passes in front of it, if this happens in our line of sight. Transit photometry also allows astronomers to observe the exoplanet's atmosphere as light from the star passes it on the way towards Earth. Sometimes both methods can be used; transit photometry provides the size of the exoplanet, while its mass can be determined using the radial velocity method. It is then possible to calculate the exoplanet's density and thus determine its structure.

The exoplanets so far discovered have surprised us with an astounding variety of forms, sizes and orbits. They have challenged our preconceived ideas about planetary systems and forced researchers to revise their theories about the physical processes responsible for the birth of planets. With numerous projects planned to start searching for exoplanets, we may eventually find an answer to the eternal question of whether other life is out there.

This year's Laureates have transformed our ideas about the cosmos. While James Peebles' theoretical discoveries contributed to our understanding of how the universe evolved after the Big Bang, Michel Mayor and Didier Queloz explored our cosmic neighbourhoods on the hunt for unknown planets. Their discoveries have forever changed our conceptions of the world.

© 2019 AFP