Vous avez probablement déjà vu cet effet, peut-être en êtes-vous victime. Vous vous sentez éloigné de la culture dominante et souhaitez déclarer que vous n'en faites pas partie. Vous pensez à porter des vêtements différents, expérimenter une nouvelle coiffure, ou même essayer des produits de maquillage et de soins non conventionnels.

Et pourtant, lorsque vous révélez enfin votre nouveau look au monde, il s'avère que vous n'êtes pas seul :des millions d'autres ont fait exactement les mêmes choix. En effet, vous avez tous l'air plus ou moins identiques, l'exact opposé de la déclaration contre-culturelle que vous vouliez atteindre.

C'est l'effet hipster, le phénomène contre-intuitif dans lequel les gens qui s'opposent à la culture dominante finissent tous par se ressembler. Des effets similaires se produisent parmi les investisseurs et dans d'autres domaines des sciences sociales.

Comment ce type de synchronisation se produit-il ? Est-il inévitable dans la société moderne, et existe-t-il des moyens pour que les gens soient vraiment différents des masses ?

Aujourd'hui, nous obtenons des réponses grâce aux travaux de Jonathan Touboul à l'Université Brandeis dans le Massachusetts. Touboul est un mathématicien qui étudie la manière dont la transmission de l'information à travers la société influence le comportement des personnes qui la composent. Il se concentre notamment sur une société composée de conformistes qui copient la majorité et d'anticonformistes, ou hipsters, qui font le contraire.

Et sa conclusion est que dans une vaste gamme de scénarios, la population hipster subit toujours une sorte de transition de phase dans laquelle les membres se synchronisent les uns avec les autres en s'opposant au courant dominant. En d'autres termes, l'effet hipster est le résultat inévitable du comportement d'un grand nombre de personnes.

Le modèle de société de Toubol est relativement simple. Il se compose de conformistes qui suivent la majorité et de hipsters qui font le contraire. Surtout, le modèle prend également en compte le temps nécessaire à chaque individu pour détecter les changements dans la société et réagir en conséquence.

Ce délai est important. Les gens ne réagissent pas instantanément lorsqu'un nouveau, une paire de chaussures très à la mode devient disponible. Au lieu, l'information se diffuse lentement via les sites de mode, Bouche à oreille, etc. Ce délai de propagation est différent pour les individus, certains d'entre eux peuvent suivre religieusement les blogs de mode tandis que d'autres n'y ont pas accès et doivent se fier au bouche à oreille.

La question que Touboul étudie est dans quelles circonstances les hipsters deviennent synchronisés et comment cela varie lorsque le délai de propagation et la proportion de hipsters changent tous les deux. Pour ce faire, il crée un modèle informatique qui simule la façon dont les agents interagissent lorsque certains suivent la majorité et que les autres s'y opposent.

Ce modèle simple génère des comportements incroyablement complexes. En général, Touboul dit, la population de hipsters agit initialement de manière aléatoire mais subit ensuite une transition de phase vers un état synchronisé. Il constate que cela se produit pour une large gamme de paramètres mais que le comportement peut devenir extrêmement complexe, selon la façon dont les hipsters interagissent avec les conformistes.

Il y a des résultats surprenants, trop. Quand il y a des proportions égales de hipsters et de conformistes, l'ensemble de la population a tendance à basculer au hasard entre différentes tendances. Pourquoi n'est-il pas clair, et Touboul veut étudier cela plus en détail.

On peut objecter que la synchronisation découle de la simplicité des scénarios offrant un choix binaire. "Par exemple, si une majorité d'individus se rasent la barbe, alors la plupart des hipsters voudront se laisser pousser la barbe, et si cette tendance se propage à une majorité de la population, cela conduira à de nouveaux, synchronisé, passer au rasage, " dit Touboul.

Il est facile d'imaginer un résultat différent s'il y a plus de choix. Si les hipsters pouvaient se laisser pousser la moustache, une barbe carrée, ou une barbiche, par exemple, alors peut-être que cette diversité de choix empêcherait la synchronisation. Mais Touboul a constaté que lorsque son modèle offre plus de deux choix, il produit toujours l'effet de synchronisation.

Néanmoins, il veut étudier cela plus avant. « Nous étudierons en profondeur cette question dans un prochain article, " il dit.

Les hipsters sont une cible facile pour s'amuser un peu, mais les résultats ont une applicabilité beaucoup plus large. Par exemple, ils pourraient être utiles pour comprendre les systèmes financiers dans lesquels les spéculateurs tentent de gagner de l'argent en prenant des décisions qui s'opposent à la majorité en bourse.

En effet, il existe de nombreux domaines dans lesquels les délais de propagation de l'information jouent un rôle important :Comme le dit Touboul :« Au-delà du choix du meilleur costume à porter cet hiver, cette étude peut avoir des implications importantes dans la compréhension de la synchronisation des cellules nerveuses, stratégies d'investissement en finance, ou dynamiques émergentes en sciences sociales.