Le kilogramme est mis à jour.

Non, votre pèse-personne ne deviendra pas plus doux d'un coup et un kilo de fruit pèsera toujours un kilo. Mais la façon dont les scientifiques définissent la masse exacte d'un kilogramme est sur le point de changer.

Jusqu'à maintenant, sa masse a été définie par le grand-père de tous les kilos :un cylindre métallique de la taille d'une balle de golf enfermé dans un coffre-fort en France. Depuis plus d'un siècle, il a été le seul vrai kilogramme sur lequel tous les autres étaient basés.

Plus maintenant.

Rassemblement à Versailles, à l'ouest de Paris, les gouvernements devraient approuver vendredi des plans visant à utiliser à la place une formulation scientifique pour définir la masse exacte d'un kilo. Le changement devrait avoir des applications pratiques dans les industries et les sciences qui nécessitent des mesures de masse ultra-précises.

Et cela signifiera la redondance pour le soi-disant Grand K, le kilo qui les domine tous depuis 1889.

Fait d'un alliage résistant à la corrosion de 90 pour cent de platine et 10 pour cent d'iridium, le prototype international du kilo a rarement vu le jour. Pourtant, son rôle a été crucial, comme fondement du système mondialement accepté de mesure de la masse dont dépendent des choses comme le commerce international.

Trois clés différentes, conservés dans des endroits séparés, sont nécessaires pour déverrouiller le coffre-fort où le Grand K et six copies officielles - collectivement appelés "l'héritier et les pièces de rechange" - sont ensevelis sous des cloches en verre au Bureau international des poids et mesures, à Sèvres à la périphérie ouest de Paris.

Fondée par 17 nations en 1875 et connue sous ses initiales françaises, le BIPM est le gardien des sept principales unités que l'humanité utilise pour mesurer son monde :le mètre pour la longueur, le kilogramme pour la masse, la seconde pour le temps, l'ampère pour le courant électrique, le kelvin pour la température, la mole pour la quantité d'une substance et la candela pour l'intensité lumineuse.

Des sept, le kilo est le dernier alambic basé sur un artefact physique, le Grand K. Le mètre, par exemple, était une barre de métal d'un mètre de long mais est maintenant définie comme la longueur que la lumière parcourt dans le vide en 1/299, 792, 458e de seconde.

"Cette, si tu veux, est un moment de fête car c'est comme la dernière norme restante de 1875 qui sera enfin remplacée par une nouvelle innovation, " Martin Milton, le directeur du BIPM, a déclaré dans une interview à l'Associated Press. "Tout le reste a été recyclé et remplacé et amélioré. C'est la dernière amélioration qui remonte à la conception originale en 1875. C'est donc un hommage à ce qui a été fait en 1875, que ça a duré si longtemps."

que très rarement, et extrêmement soigneusement, les kilos maîtres du BIPM ont-ils été retirés avec précaution afin que d'autres kilos renvoyés à Sèvres du monde entier puissent être comparés à eux, pour être sûr qu'ils étaient toujours correctement calibrés, donner ou prendre la masse d'une particule de poussière ou deux.

Bien que de nombreux Américains pensent généralement au poids en livres et en onces, les États-Unis sont officiellement un pays du kilo, aussi :c'était l'un des 17 fondateurs du BIPM en 1875. Le kilo principal des États-Unis s'appelle K20 et a été attribué au pays en 1889 par le BIPM, avec un autre, K4. Un kilo équivaut à 2,2 livres.

Les États-Unis ont également six autres kilos de platine-iridium :K79, 85, 92, 102, 104 et 105. Ils sont tous pris en charge par le National Institute of Standards and Technology, une branche du Département du Commerce des États-Unis.

Pour vérifier leur masse, K20 et d'autres kilos d'environ trois douzaines d'autres pays ont été mesurés à Sèvres par rapport aux kilos maîtres du BIPM lors d'un exercice d'étalonnage minutieux de 1988 à 1992. Le K20 a été le plus récemment mesuré à nouveau au BIPM en 2014.

Même comme les humains le disaient, se sont battus et massacrés par dizaines de millions au 20e siècle, ils ont partagé le kilo. Le kilo attribué à la Chine en 1983, lorsqu'il a commencé à adopter des réformes de marché qui l'ont ensuite transformé en un géant économique, a été le premier fabriqué avec un usinage au diamant de très haute précision. Attribué au Japon en 1894, Le K39 a ensuite été cédé à la Corée du Sud en 1958.

Le kilo est "un hommage à la capacité de l'homme à collaborer, " dit Milton. " Cela a été appelé une grande œuvre de paix, réellement, parce que c'est l'un des domaines où tous les États du monde se réunissent avec absolument le même objectif."

Le kilo de métal est remplacé par une définition basée sur la constante de Planck, qui fait partie de l'une des équations les plus célèbres de la physique mais aussi diablement difficile à expliquer. Autant dire que la mise à jour devrait, à l'heure, épargner aux nations la nécessité de renvoyer occasionnellement leurs kilos à Sèvres pour étalonnage par rapport au Grand K. Les scientifiques devraient plutôt être en mesure de calculer avec précision un kilo exact, sans avoir à mesurer un précieux morceau de métal contre un autre.

Milton dit que le changement aura des applications en informatique, fabrication, médicaments, l'étude du changement climatique et d'autres sciences où des mesures précises sont nécessaires.

"Le système sera intrinsèquement correct par référence aux lois de la science, les lois de la nature, " a-t-il dit. " Nous n'aurons pas à dépendre de la simple supposition qu'un objet particulier ne change jamais. "

• 
• 
• 
• 

© 2018 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.