Les archéologues disposent désormais de nouveaux outils pour étudier le développement des villages médiévaux et la transformation des paysages historiques qui les entourent. Dans une étude publiée récemment dans EPJ Plus , les scientifiques ont tenté de reconstituer l'histoire de Zornoztegi, un village médiéval abandonné situé au Pays Basque, Espagne. Pour ce faire, ils s'appuient sur les différentes méthodes d'analyse dont disposent les archéologues, y compris la datation au radiocarbone, archives archéologiques et historiques, analyses archéobotaniques et microscopiques optiques d'échantillons trouvés sur le site, avec un modèle d'analyse statistique. Paola Ricci de l'Université de Campanie « Luigi Vanvitelli » en Italie et ses collègues ont utilisé cette approche pour établir l'histoire du village jusqu'au Moyen Âge.
Des preuves archéologiques ont montré que la première occupation du site remontait à la période chalcolithique. Après une longue pause, il fut de nouveau occupé à la fin de la période romaine jusqu'à la fin du Moyen Âge. Malheureusement, la plupart des indices archéologiques superficiels ont été perdus au fil du temps, et avec eux la capacité d'établir des connexions entre les différentes structures restantes du village. En réponse, l'équipe a utilisé une méthode statistique pour intégrer les informations de la datation au radiocarbone, y compris la distribution spatiale des structures et des éléments individuels trouvés sur le site.
Les auteurs ont constaté que l'application de la méthode statistique (dite statistique bayésienne) dans le cadre de la datation au radiocarbone permet de mieux définir les intervalles de datation, grâce à des modèles qui mélangent les informations glanées dans l'historique, enquêtes stratigraphiques ou typologiques avec celles issues de la datation au radiocarbone. Leur conclusion :grâce à cette méthode, les archéologues n'ont plus à déléguer le décryptage des mystères archéologiques au laboratoire, mais peut à la place employer une approche intégrée qui combine des données archéologiques et des enquêtes sur les vestiges locaux.
