Des chercheurs de l'Université Griffith travaillant avec l'Organisation australienne de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO) ont dévoilé une technique étonnamment précise pour les mesures scientifiques qui utilise un seul atome comme capteur, avec une sensibilité jusqu'à 100 zeptoNewtons.

En utilisant des lentilles de Fresnel de style segmenté hautement miniaturisées - le même design utilisé dans les phares depuis plus d'un siècle - qui permettent des images d'une qualité exceptionnelle d'un seul atome, les scientifiques ont pu détecter des déplacements de position avec une précision nanométrique en trois dimensions.

"Il manque un électron à notre atome, il est donc très sensible aux champs électriques. En mesurant le déplacement, nous avons construit un outil très sensible pour mesurer les forces électriques." Dr Erik Streed, du Centre de Dynamique Quantique, expliqué.

"100 zeptoNewtons est une très petite force. C'est à peu près la même chose que la force de gravité entre une personne à Brisbane et une personne à Canberra. Elle peut être utilisée pour enquêter sur ce qui se passe sur les surfaces, qui aidera à miniaturiser les ordinateurs quantiques de type piège à ions et autres dispositifs quantiques."

Les chercheurs de Griffith ont été les pionniers de l'application de telles lentilles en physique quantique depuis 2011, mais c'est la première fois qu'ils sont utilisés pour atteindre des niveaux de précision aussi élevés dans la détection des forces influençant un atome particulier.