(Phys.org) - Une équipe de chercheurs en Chine a résolu le mystère de la façon dont les marsouins sont capables de localiser de minuscules proies à l'aide d'un sonar avec des longueurs d'onde qui semblent trop grandes pour être d'une grande utilité dans de telles applications. Dans leur article publié dans la revue Examen physique appliqué , le groupe explique avoir étudié les parties génératrices de signaux du sonar de l'anatomie des marsouins et ce qu'ils ont trouvé en le faisant.

Les dauphins et les marsouins sont connus pour utiliser l'écholocation pour se repérer sous l'eau et pour repérer les proies et les prédateurs. Leurs capacités d'écholocation impliquent la production d'ondes acoustiques directionnelles à haute fréquence qui rebondissent sur des objets, que les dauphins lisent en revenant. Les scientifiques étudient les capacités de leurs sonars depuis de nombreuses années en raison de leur bon fonctionnement – ​​leurs systèmes biologiques sont de loin supérieurs aux technologies que nous, les humains, avons conçues. Dans ce nouvel effort, les chercheurs prétendent avoir résolu l'un des mystères des baleines à petites dents connues sous le nom de marsouins aptères :comment elles utilisent les grandes longueurs d'onde pour « voir » les petites proies.

Des recherches antérieures ont montré que les sons produits par les marsouins et autres cétacés sont générés dans le front. Les sons renvoyés sont reçus par les nerfs de la mâchoire qui transmettent des informations au cerveau. Pour mieux comprendre comment les marsouins génèrent leurs signaux, les chercheurs ont utilisé la tomographie par ordinateur pour mieux voir le front de la créature. Ils ont découvert que le front était en réalité beaucoup plus complexe qu'on ne le pensait, et que plusieurs parties travaillent ensemble pour ajuster les faisceaux soniques au fur et à mesure qu'ils sont émis. Cette, ils notent, permet à un marsouin individuel d'étendre le faisceau pour discerner les petits objets à proximité.

Les chercheurs ont découvert que la disposition physique unique de l'os, les sacs aériens et les muscles du front ont été disposés de manière à permettre un réglage fin du champ acoustique. Ils qualifient la structure de métamatériau car elle peut être modifiée à la demande. Ils ont découvert qu'un marsouin peut régler son faisceau pour qu'il devienne plus étroit ou plus large en fonction de ce qu'il veut détecter.

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