Une carte topographique est une représentation tridimensionnelle (mais généralement dans une présentation bidimensionnelle) des contours et des élévations d'une région, comme les montagnes, les collines, les vallées et les rivières. Les cartes topographiques sont généralement utilisées par les militaires, les architectes, les sociétés minières et même les randonneurs. Pour lire une carte topographique, vous devez comprendre les représentations des nombreux cercles et lignes griffonnés sur tout le terrain.

Notez les lignes de contour sur la carte. Ces lignes relient des points d'élévation égale. Certaines lignes auront l'altitude enregistrée écrite dans la ligne. La légende de la carte indique les distances d'élévation entre les lignes de contour. Par exemple, si la distance d'élévation est de 100 pieds, la ligne de contour au-dessous d'une ligne enregistrée de 1 500 pieds sera de 1 400 pieds. L'espacement de ces lignes désigne également la pente: les lignes proches signifient une forte pente, les lignes plus éloignées signifient une pente progressive et les lignes fusionnées indiquent une falaise.

Examinez les boucles formées par les lignes de contour. À l'intérieur des boucles indique généralement en montée et à l'extérieur indique en descente. Si l'intérieur de la boucle indique une dépression plutôt qu'une inclinaison, certaines cartes l'indiqueront avec des lignes courtes rayonnant de l'intérieur de la boucle.

Notez les structures en «V» sur la carte. Ceux-ci indiquent les vallées du cours d'eau, la pointe du V jouant le rôle de point de drainage.

Vérifiez l'élévation de la base dans la légende de la carte. Les cartes topographiques des chaînes de montagnes peuvent avoir une altitude de base de 8 000 pieds, donc une lecture topographique de 800 signifie que le point d'intérêt est à 8 800 pieds.

Vérifiez les nappes phréatiques dans la légende de la carte. Toutes les altitudes sont enregistrées au-dessus du niveau de la mer, donc les cartes des régions sous le niveau de la mer, comme une carte topographique de la Nouvelle-Orléans, peuvent être enregistrées comme des nombres négatifs.

Astuce

La légende de la carte désigne les schémas de couleurs utilisés pour indiquer d'autres caractéristiques géographiques de la région, telles que les forêts et les étendues d'eau.

Avertissement

Veuillez noter que les cartes topographiques représentent rarement des structures artificielles, telles que des ponts et bâtiments.