* Éléments: Ce sont les substances pures les plus simples et ne peuvent pas être décomposées davantage par des moyens chimiques ou physiques. Les exemples incluent l'or (Au), l'oxygène (O) et le carbone (C).

* Composés: Ceux-ci sont formés lorsque deux ou plusieurs éléments se combinent chimiquement dans un rapport fixe. Les éléments d'un composé sont maintenus ensemble par des liaisons chimiques.

* Moyens physiques Comme la filtration, la distillation ou l'évaporation ne peuvent séparer que des mélanges, où les composants ne sont pas liés chimiquement.

* Moyens chimiques Comme l'électrolyse ou les réactions chimiques sont nécessaires pour briser les liaisons dans un composé et séparer ses éléments constitutifs.

Exemples:

* L'eau (H₂o) est un composé en hydrogène et en oxygène. Vous ne pouvez pas séparer l'eau en hydrogène et en oxygène simplement en le faisant bouillir. Vous avez besoin d'électrolyse.

* Le sel (NaCl) est un composé de sodium et de chlore. Vous ne pouvez pas simplement dissoudre le sel dans l'eau, puis filtrer le sodium et le chlore. Vous avez besoin d'une réaction chimique pour briser le composé.