Les êtres vivants possèdent certaines caractéristiques qui les distinguent des êtres non vivants. Ces caractéristiques comprennent :

Organisation : Les êtres vivants sont hautement organisés, dotés de structures et de systèmes spécialisés qui travaillent ensemble pour maintenir l’homéostasie et mener à bien les processus vitaux. Les objets non vivants, en revanche, sont généralement composés de matière simple et non organisée.

Métabolisme : Les êtres vivants absorbent de l’énergie et l’utilisent pour grandir, se reproduire et se maintenir. Les objets non vivants ne métabolisent pas l'énergie.

Croissance : Les êtres vivants grandissent et se développent avec le temps. Les choses non vivantes ne grandissent pas.

Reproduction : Les êtres vivants se reproduisent, créant de nouveaux individus de la même espèce. Les choses non vivantes ne se reproduisent pas.

Réponse aux stimuli : Les êtres vivants réagissent aux stimuli de leur environnement. Les objets non vivants ne répondent pas aux stimuli.

Adaptation : Les êtres vivants s’adaptent à leur environnement au fil du temps et développent de nouveaux traits qui les aident à survivre et à se reproduire. Les choses non vivantes ne s'adaptent pas.

Homéostasie : Les êtres vivants maintiennent un environnement interne stable malgré les changements de l'environnement externe. Les objets non vivants ne maintiennent pas l'homéostasie.

Évolution : Les êtres vivants évoluent avec le temps, changeant en réponse aux changements de l'environnement. Les choses non vivantes n'évoluent pas.

En observant les caractéristiques d’une chose, vous pouvez déterminer si elle est vivante ou non.