1. Restes de chat : Les fouilles le long de la Route de la Soie ont mis au jour des restes de chats dans des colonies et des postes de traite. Un exemple notable est le site de Merv (Turkménistan actuel), datant du VIIIe siècle, où un cimetière de chats contenant plus de 60 sépultures individuelles a été découvert. Ces enterrements témoignent d'un niveau de soin et de respect envers les animaux de compagnie au sein des communautés de la Route de la Soie.
2. Peintures murales : Des peintures et des peintures murales représentant des chats ont été découvertes sur les sites de la Route de la Soie. Des exemples particulièrement célèbres se trouvent dans les grottes de Kizil en Chine, qui étaient des complexes de temples bouddhistes actifs du IIIe au VIIIe siècle après JC. Les peintures murales de ces grottes montrent des scènes de personnes interagissant avec des chats domestiques.
3. Documents écrits : Les textes historiques et les récits de voyage des voyageurs de la Route de la Soie documentent des exemples de soins aux chats. Le célèbre voyageur arabe Ibn Battuta, qui a parcouru la Route de la Soie au 14ème siècle, a observé et enregistré la prévalence des chats domestiques dans des villes comme Boukhara et Samarkand.
4. Rôle économique : Alors que les chats accompagnaient initialement les caravaniers en tant que prédateurs naturels afin de réduire les infestations de rongeurs, ils ont également été largement appréciés pour leur compagnie. Les chats persans avec une fourrure longue et soyeuse distinctive sont devenus des objets particulièrement prisés dans les échanges entre régions, soulignant la valeur que les gens accordaient aux races de chats rares.
5. Interactions culturelles : À mesure que différentes cultures interagissaient et échangeaient des idées tout au long de la Route de la Soie, elles s'influençaient également mutuellement leurs pratiques. Cela s'étendait aux soins aux animaux, y compris à l'élevage de chats. Les races locales provenant de régions telles que l'Égypte et la Perse se sont répandues le long des routes commerciales, et les croisements ont conduit à la diversification des populations de chats que l'on observe aujourd'hui.
Dans l’ensemble, il est évident que les commerçants et les communautés de la Route de la Soie prenaient grand soin de leurs compagnons félins et les appréciaient grandement, tant sur le plan pratique qu’émotionnel. Les chats occupaient leurs propres rôles spécifiques dans la vie domestique et agricole de l’homme, fournissant à la fois compagnie et lutte antiparasitaire tout au long des diverses interactions culturelles favorisées par la Route de la Soie.
