1. Vortex polaire : La vague de froid extrême actuelle en Nouvelle-Angleterre est principalement attribuée à un déplacement du vortex polaire vers le sud. Le vortex polaire est un modèle de circulation atmosphérique à grande échelle caractérisé par une basse pression et de l'air froid concentré près des pôles terrestres. Lorsque le vortex polaire s’étend et descend vers le sud, il peut apporter des températures glaciales dans des régions qui connaîtraient généralement des hivers plus doux.
2. Jet Stream : Le courant-jet, un puissant courant atmosphérique, joue un rôle important dans l’évolution des conditions météorologiques. En hiver, le jet stream circule généralement d’ouest en est à travers les États-Unis, contribuant ainsi à modérer les températures. Cependant, lorsque le courant-jet se déforme ou se déforme, il peut permettre à l'air froid de l'Arctique de pénétrer plus au sud, entraînant de graves vagues de froid comme celle connue en Nouvelle-Angleterre.
3. Couverture de neige : L’importante couverture neigeuse de la région agit comme une boucle de rétroaction positive, amplifiant les conditions météorologiques froides. La neige reflète la lumière du soleil, empêchant le sol d’absorber l’énergie solaire et de réchauffer l’air. Cela contribue en outre à la persistance et à l’intensification des températures froides.
4. Refroidissement par rayonnement : Pendant les nuits claires, la surface de la Terre perd de la chaleur par rayonnement, ce qui entraîne une baisse des températures. En l’absence de couverture nuageuse, qui emprisonne la chaleur et agit comme une couche isolante, la perte de chaleur par refroidissement par rayonnement peut être plus prononcée, conduisant à des températures nocturnes extrêmement basses.
5. Refroidissement éolien : Les vents forts peuvent exacerber la sensation de froid en augmentant le taux de transfert de chaleur du corps. Le refroidissement éolien fait référence à l’effet combiné de la température et de la vitesse du vent, qui peut donner l’impression qu’il fait plus froid que la température réelle de l’air.
Il est important de noter que la combinaison de ces facteurs peut créer une « tempête parfaite » pour un temps extrêmement froid, entraînant les températures dangereusement basses que l'on connaît actuellement en Nouvelle-Angleterre.
