Les forêts tempérées sont celles que l'on trouve dans les climats tempérés entre les tropiques et les régions boréales de l'hémisphère Nord et de l'hémisphère Sud. Ils peuvent aussi être appelés «forêts à quatre saisons» parce que les climats de latitude moyenne qui les abritent ont tendance à connaître quatre saisons distinctes. Une grande diversité de types forestiers différents composent cette vaste catégorie, des forêts caducifoliées tempérées largement distribuées aux forêts de pins et aux forêts pluviales tempérées relativement restreintes géographiquement.

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La forêt tempérée désigne souvent les forêts décidues tempérées répandues dans l'est de l'Amérique du Nord et en Eurasie, mais d'autres types de forêts tempérées existent dans les latitudes moyennes de la planète où des climats modérés et fréquents favorisent la croissance des arbres.

Lieux et Climats

Les forêts tempérées couvrent de vastes régions d'Amérique du Nord et d'Eurasie ainsi que de plus petites parties de l'hémisphère Sud. Les forêts tempérées à feuilles caduques, le type de forêt tempérée «signature», atteignent leur plus grande étendue dans l'est des États-Unis et au Canada, en Europe, en Chine, au Japon et en Russie occidentale. D'un point de vue climatique, les forêts tempérées ont tendance à connaître des saisons de croissance assez longues et des quantités de pluie décentes qui peuvent être réparties de manière assez uniforme tout au long de l'année ou concentrées au cours d'une saison donnée; les feuillus à feuilles caduques, qui perdent leurs feuilles en hiver, dominent la plupart des grandes forêts tempérées. Dans les climats tempérés plus secs de l'ouest de l'Amérique du Nord, par exemple, des pins à feuilles persistantes et d'autres conifères résistants à la sécheresse pourraient proliférer. Les forêts pluviales tempérées, dont les deux tiers se trouvent dans le Pacifique nord-ouest de l'Amérique du Nord, connaissent des climats plus doux, plus humides et souvent maritimes que d'autres forêts tempérées; ceux du Pacifique Nord-Ouest sont uniques dans la dominance des conifères sur les feuillus.

Les saisons dans une forêt tempérée à feuilles caduques

Pendant l'hiver, une forêt tempérée à feuilles caduques semble morte parce que les feuilles sont tombées les arbres. La faune dans ces forêts peut supporter l'hiver ou migrer vers des climats plus chauds. Le printemps voit une renaissance de toutes sortes avec des feuilles de feuillus et une prolifération d'arbustes à fleurs et de plantes herbacées. Lorsque les jours commencent à raccourcir et que les températures chutent à l'automne, les feuilles des arbres à feuilles caduques changent de couleur et commencent à tomber, tandis que les animaux commencent à stocker de la nourriture pour l'hiver et /ou à la graisse pour la survie hivernale. h2> La flore des forêts tempérées

Les sols de nombreuses forêts tempérées sont fertiles et supportent une riche diversité d'arbres. Les forêts tempérées à feuilles caduques comportent souvent des variétés telles que des érables, des chênes, des ormes et des bouleaux. Les conifères comme les pins et les pruches peuvent jouer un rôle minoritaire dans ces communautés dominées par les feuillus, mais, encore une fois, ces arbres à feuilles peuvent aussi constituer la majorité dans certains écosystèmes tempérés, comme la forêt tempérée nord-américaine et les forêts de pins sud-est des États-Unis Une sous-variété de forêt tempérée présente dans les climats dits méditerranéens présente généralement des arbres feuillus à feuilles persistantes, comme les chênes verts en Californie et certaines parties du sud de l'Europe et des eucalyptus en Australie. Mousses, fougères et arbustes de sous-bois sont communs dans de nombreuses forêts tempérées.

La faune des forêts tempérées

Avec leur climat tempéré et leur riche éventail de ressources alimentaires, les forêts tempérées ont tendance à soutenir une grande diversité. de la faune. Des koalas, des opossums, des wombats et d'autres marsupiaux parcourent les forêts tempérées australiennes, tandis que dans les écosystèmes nord-américains et eurasiens, les cerfs, les ours, les renards, les loups, les écureuils et les lapins sont des habitants communs. Les forêts tempérées de la Chine accueillent des pandas géants et rouges, qui mangent principalement du bambou. De nombreux oiseaux chanteurs migrateurs nichent dans les forêts tempérées, profitant de la générosité printanière et estivale des fleurs, des baies, des graines et des insectes.